Волчье сердце

А в Дарнасе о происходящем в Ясеневом лесу не ведают ни сном ни духом. «Денея!» Оставив капитана Часовых в полном замешательстве, Халдрисса поспешила за заместительницей. Та уже велела разведчикам готовиться к выполнению задания. Однако Халдрисса, вместо того, чтоб, как изначально задумано, отправить их вперед, прикажет им подождать, пока она не напишет еще четыре копии прежнего письма. После этого разведчики отправятся в Дарнас, ну а Денее придется обуздать нетерпение и повременить с охотой на орков еще день-другой. Уж пару дней с этим вполне можно подождать – по крайней мере, Халдрисса в этом не сомневалась.

– Денея! – крикнула она. Заместительница Халдриссы стояла рядом с четверкой разведчиков, готовая вот-вот отправить их в путь. – Денея!

Но голос ее не достиг цели. Сгорающая от нетерпения отправиться в поход самой, Денея подала разведчикам знак, разрешающий взлет. Все четверо быстро поднялись в небо, а Денея, наконец-то услышавшая крики Халдриссы, повернулась к ней.

– Командир?

– Сигналь им возвращение! Арадрия не добралась! Всех четверых нужно немедленно отправить в Дарнас!

Халдрисса уже подумала, не отправить ли сообщения с филинами, однако гиппогрифы летали гораздо быстрее, а всадницы их могли надежнее защитить доставляемое письмо.

Часовая бросилась к одному из сигнальных рогов, служивших для призыва воинов на битву. Он был единственной надеждой вернуть всадников на гиппогрифах вовремя. Поднеся изогнутый рог к губам, Денея дунула что было сил.

Трубный рев заставил всех Часовых до единого на миг прервать все дела. С немалым запозданием Халдрисса поняла, что многие из них, уже приготовившиеся к смертельно опасному маршу, могут подумать, будто сигнал к выступлению подан раньше, чем ожидалось.

Но, если рог и всполошил заставу попусту, сигнал свое дело сделал. Главная из разведчиков оглянулась, увидела машущую руками Денею и повернула отряд обратно.

– Хвала Элуне…

Халдрисса двинулась вперед, навстречу снижавшимся гиппогрифам. Прежде чем садиться за новые донесения в Дарнас, ей нужно было дать разведчикам кое-какие указания.

Крик над головой заставил ее споткнуться. Денея, шедшая следом, яростно выругалась.

Одна из разведчиц безжизненно соскользнула со спины скакуна и полетела вниз. Прочие ночные эльфы проводили ее падение полными ужаса взглядами.

Когда тело достигло земли, Халдрисса увидела перья двух стрел, вонзившихся в спину разведчицы. И, повидавшая множество битв, тут же узнала на древках отличительные знаки Орды.

Внезапно небо наполнилось тучами стрел. Поначалу командир подумала, что лучники ошиблись с определением дистанции: стрелы летели слишком высоко, чтобы попасть в Часовых на земле.

Но вот несколько стрел угодили в одну из других разведчиц и ее гиппогрифа, и ужасная логика стрелков стала ясна: целью их был вовсе не лагерь, а отряд разведчиков.

Орда уже приготовилась к ее плану.

Когда стрелы сбили вторую разведчицу, впереди раздались новые крики. Взглянув туда, Халдрисса увидела нескольких воинов, указывавших на восток.

Над лесом в двух местах поднимался дым. И об источниках его долго гадать не пришлось: именно в тех направлениях находились два аванпоста.

– Часовые, стройся! – закричала Денея. – К отражению атаки – товсь!

Часовые, включая охотниц в синих доспехах, вооруженных щитами и глефами, бросились выполнять приказ. Тем временем Халдрисса встрепенулась от досады: эти приказы следовало отдать ей. Не сводя взгляда с леса впереди, она задумалась: как же Орде удалось подобраться так близко – и в таком множестве? Столь превосходное знание местности свидетельствовало не об одной и не о двух вылазках в эти места.

Однако она тоже знала местность великолепно.

– Денея! Двадцатерых к юго-восточной границе заставы! Подойти им больше неоткуда! Мне нужен отряд охотниц – верхом, со щитами и копьями!

В последние месяцы численность Орды в Ясеневом лесу увеличилась настолько, что генерал Шандриса решила усилить Часовых и копейщицами – редким для армии ночных эльфов родом войск, не использовавшимся со времен окончания Войны Древних.

– Остальные…

Клекот гиппогрифа заставил ее прерваться на полуслове. Еще одно из крылатых созданий рухнуло вниз, но всадница с пробитым стрелой плечом успела спрыгнуть прежде, чем тело гиппогрифа достигло земли.

Последняя из разведчиц сумела приземлиться благополучно. Однако теперь опасность подстерегала и на земле: в воздухе вновь зарябило от стрел, направленных в лагерь – особенно, как отметила Халдрисса, туда, где содержались гиппогрифы. В довершение всех бед, приземление разведчиц наглядно показало стрелкам, куда целиться.

Кто-то среди нападавших спланировал атаку просто на славу.

– Гиппогрифов в укрытие! – приказала Халдрисса, приготовив глефу. Враг еще не показывался на глаза, но это наверняка продлится недолго, и оставшимся временем следовало распорядиться с пользой.

Взгляд Халдриссы упал на Кара’дина, перебегавшего от бойца к бойцу и в меру сил исцелявшего раненых при помощи магии друидов. Однако командир решила до поры предоставить друида самому себе: на ум ей пришли новые заботы.