Волчье время

Похоже, главным топливом их праведного гнева было чувство собственной непогрешимости, и, потеряв его, они совсем лишились воли. Потрясшее Адель самоубийство Римкина было воспринято, как знак того, что известный собственной неподкупностью советник также усомнился в виновности Крикса и не смог простить себя за то, что, может быть, обрек невинного человека на такую страшную, мучительную смерть. Ходили слухи, будто перед смертью Римкин якобы пытался попасть в ратушу, где проходил допрос дан-Энрикса, но получил отказ – после чего, вернувшись в своей столичный особняк, отпустил слуг и перерезал себе вены. Утром его обнаружили в его гостиной, посреди уже подсохшей лужи крови. Выяснить, насколько эти слухи соответствовали истине, шпионам Олварга не удалось, однако они утверждали, что на повторяющих эту историю людей она произвела самое тягостное впечатление. «Ну хорошо, пусть в парке Дома милосердия не было никакого Призрака – но ведь на принца и его эскорт действительно напали, - понижая голос, говорили люди. – Это уж, во всяком случае, сделал не Ирем. Мало ли, что могло померещиться ослепшему и одурманенному человеку?.. Может, он принял Килларо за кого-нибудь из нападающих. А если так, то смерть Килларо – это не убийство, а несчастный случай. Трибуналу следовало не возиться с версией о Призраках, а попытаться выяснить, мог ли дан-Энрикс вообще узнать Килларо, когда встретил его в парке Дома милосердия. А если нет, то как это могло быть умышленным убийством?.. Похоже, Римкин понял, что они ошиблись – и не смог смириться с этой мыслью». При этих словах все виновато переглядывались, вспоминая, как еще совсем недавно они без малейших колебаний утверждали то же, что и Римкин.

Олваргу оставалось лишь скрипеть зубами и проклинать сборище этих слюнявых идиотов. Даже этот жалкий самозванец, называвший себя Истинным королем, и то был лучше них – ему, во всяком случае, хватило мужества на то, чтобы действовать, не предаваясь глупым угрызениям и тошнотворному нытью о собственной вине.

Как бы там ни было, овладевшее горожанами оцепенение не оставляло никаких надежд на то, что в городе вспыхнет гражданская война. А теперь и переговоры с императором грозили обернуться полным поражением. Испытав магию Истока на себе, его проклятый братец должен был понять, что, когда войско Олварга подойдет к городу, его защитники будут не в состоянии даже поднять оружие, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Следовательно, как только Валларикс поймет, что Олварг не блефует, не пускает ему пыль в глаза, а в самом деле может выполнить свои угрозы, у него просто не останется другого выхода, кроме как преклонить колено и открыть ему ворота города. Конечно, если бы речь шла о нем одном, с Валларикса бы сталось гордо заявить, что он предпочитает умереть, но Олварг был уверен в том, что ради спасения тысяч горожан Вальдер пожертвует не только своей спесью, но даже теми идеями, которые вколотил ему в голову Седой. Поэтому единственное, что казалось важным Олваргу – это найти такие средства убеждения, при помощи которых можно было бы заставить императора принять его слова всерьез.

Но все пошло совсем не так, как ему представлялось.

Валларикс поверил ему сразу и безоговорочно. Олварг всегда мог измерить глубину чужого страха и отчаяния. Прикоснувшись к разуму своего собеседника, он обнаружил, что тот приготовился к самому худшему. Валларикс допускал – и даже считал более чем вероятным – что он сможет захватить Адель, а после этого устроит в городе ужасную резню. Но эти мысли никак не влияли на его решение. Это казалось невозможным, удивительным, абсурдным, но Валларикс, не способный наскрести в себе решимости на то, чтобы покончить с кем-нибудь из своих личных или политических врагов, готов был, не задумавшись, обречь на смерть всех жителей Адели, но только не признать его победу. Этот Хеггов лицемер, всю свою жизнь трепавшийся о милосердии и ценности любой, даже самой ничтожной жизни, был готов утопить всю Адель в крови, ни на минуту не задумавшись, что, может быть, разумнее сложить оружие.

Олварг всегда ненавидел брата – но сейчас он ненавидел его даже больше, чем обычно. Валларикс всю жизнь стоял у него на пути, всегда мешал ему и отбирал у него все, что принадлежало Олваргу по праву – материнскую любовь, внимание отца, имперский трон... – но сейчас он своим упрямством толкал его к краю пропасти и отдавал на милость Темного Истока. Олварг заскрипел зубами, вцепившись в широкий подоконник с такой яростью, что у него заныли пальцы.