Волчьей тропой

– Не знала, что за это еще и платят! – отсмеявшись, сообщила она. – Но на будущее, прежде чем лезть ко мне с поцелуями, лучше спроси разрешения, иначе рискуешь головой. В отличие от тебя я не целуюсь с первыми встречными.

Он задумчиво покосился на нее, но ничего не ответил, решив не объяснять, что это не она, а он не целуется, причем не просто с каждой встречной, но и вообще. С давних пор. Почему? А это никого не касается.

Глава 7

– Ты уверен, что мы поступаем правильно? – Ролана в очередной раз с сомнением покосилась на широкую утоптанную тропу, видную сквозь густые заросли кустарника, в котором они расположились, и потрепала по холке улегшегося рядом в тени пса, успокаивая то ли его, то ли себя.

– У нас нет другого выхода! – недовольно отозвался охотник, которому задуманная идея тоже не очень нравилась. – Или ты предлагаешь выйти к людям и честно рассказать о том, зачем нам понадобились их тряпки? Уверен, что в этом случае они со скоростью пущенной стрелы рванут обратно в город и сдадут нас первому попавшемуся стражнику. И тогда не видать тебе шенна Орниса как своих собственных ушей. И вещи, которая тебя интересует, тоже не видать. Кстати, а что это за вещь? Может, расскажешь, пока обоз поджидаем?

Ролана задумалась. За целую седьмину блуждания по лесу в компании охотника она постепенно привыкла к мысли, что рядом есть кто-то еще. Назвать Илмара другом девушка не могла, на роль напарника он тоже не годился, потому что вовлекать его в свои дела она не собиралась. Скорее попутчик, хотя тоже не совсем верно. Но в любом случае доверять ему девушка могла лишь отчасти.

– Если я не ошибаюсь, вещь, которая меня интересует, раньше принадлежала моей семье, – уклончиво ответила она.

– А, это легко! – отмахнулся охотник. – Орнис, как сорока, тащит все, что плохо лежит. А что лежит хорошо, тащит в два раза быстрей. Так что вполне возможно, что вещь действительно твоя. А что, сильно дорогая?

– Для меня – да, для других – не знаю, – честно призналась девушка. – Но, судя по твоим словам, вряд ли бы Орнис разменивался на дешевые безделушки.

– Это верно, – кивнул Илмар. – Слушай, так, может, ты из богатого сословия?

– Не помню. Но думаю, что смогу узнать о своем происхождении по той вещи, которая находится у шенна.

– Звучит загадочно. – Илмар озадаченно тряхнул головой. – А что ты помнишь о своей семье?

– Ничего.

– Почему?

– Во-первых, потому, что попала в монастырь совсем ребенком, а во-вторых, когда ежедневно думаешь о том, как остаться в живых, на другие мысли и воспоминания просто не остается ни сил, ни памяти.

– Неужели там действительно так страшно, как ты рассказываешь?

– Нет, там еще хуже.

Дальнейший разговор прервали глухой стук копыт и поскрипывание расшатанных колес.

– Надеюсь, на этот раз нам повезет и в обозе будет хоть одна женщина! – заговорщицки подмигнул Илмар, поднимаясь на ноги.

Ролана тихо вздохнула. Идея с ограблением ей категорически не нравилась, но охотник был прав – ей нужна была нормальная людская одежда вместо вызывающей формы леданы, а достать ее никаким другим способом не представлялось возможным. Денег у них не было, а показаться людям на глаза в своем привычном виде девушка не могла. К тому же Илмар обещал действовать аккуратно, без жертв и ненужной крови. Они и так уже два обоза пропустили из-за того, что в них не было женщин. На этот раз, похоже, действительно повезло.

Илмар мягко выпрыгнул из кустов прямо под ноги серой в яблоках лошади, заставив животное испуганно отпрянуть. Не обоз – грубо сколоченная телега протестующе заскрипела, возница, кряжистый мужик с широкой бородой, натянул поводья, выплевывая в адрес охотника ругательства. Сидящая на бортике женщина безуспешно попыталась зарыться в сено.

– Обещаю, что никого не трону! – Илмар показал на вытянутой руке мешок и направился к женщине. – Мне нужна только женская одежда. Раздевайся!

– Я тебе сейчас покажу, как приставать к моей жене! – Мужик соскочил на землю и кинулся на охотника, угрожающе выставив вперед вилы.

Илмар легко присел, пропуская над собой потемневшие зубья, и обхватил мужика за колени, опрокидывая через себя. Не ожидая такого подвоха, тот кулем свалился на землю, выронив свое грозное оружие и лишь чудом на него не напоровшись. Далее завязалась рукопашная схватка, короткая до безобразия: не успев толком сцепиться с охотником, мужик вдруг обмяк и затих. Спихнув с себя неподвижное тело, Илмар поднялся и вновь направился к телеге.

– Я же сказал, что не хочу ничьей крови! – почти ласково пояснил он, приблизившись к застывшей от ужаса женщине. – Раздевайся! И обувь снимай. Да побыстрей! Иначе, как только твой муж очухается, я уложу его всерьез. – Он многозначительно провел быстрым движением себе по горлу.

Угроза подействовала. Незнакомка сползла с телеги и принялась дрожащими руками торопливо срывать с себя одежду.

– Осторожней, не порви! – поморщился охотник.