Волчьей тропой

Получив на руки скомканный ворох пестрого тряпья, запихнул его в мешок, взял в руку сшитую из звериных шкур женскую обувку, развернулся и пошел прочь от телеги. В кусты, где пряталась Ролана, предусмотрительно не сворачивал.

– Господин! – В спину толкнулся короткий окрик. Он обернулся. Женщина стояла у телеги, смущенно теребя подол нижней рубашки. – А снасильничать?

Виновато развел руками:

– Извини, не в моем вкусе!

Вслед полетело разочарованно-приглушенное:

– Жаль!

Его походка не изменилась, но в груди заклокотало возмущение: демон бы побрал все эти нравы и порядки, заставляющие бедняков предлагать себя первому встречному, в надежде получить хоть какие-то гроши! К тому же если бы эти гроши у него были, никого и грабить не пришлось.

– Кто ты такой? – Ролана встретила его агрессивно: подобралась, словно перед прыжком, выставила доверенное ей копье и сверлила подозрительным взглядом. Чувствуя настроение хозяйки, верный пес беззвучно скалил зубы.

– В смысле?

– Почему эта женщина предложила тебе себя?

– Понравился. – Илмар безразлично пожал плечами.

– Как просто! – недоверчиво фыркнула девушка. – И многим ты так нравишься?

– Бывает, – не стал отпираться охотник, лихорадочно подыскивая в уме другую тему для разговора. – Слушай, а отчего это твоя собака постоянно молчит?

– Не твое дело! – грубо отозвалась ледана, сунула ему копье и переключилась на одежду. Брезгливо поворошила грубую ткань, украшенную линялой вышивкой, потрогала обувь и недовольно поджала губы: – Я это не надену!

– Не справишься сама, я помогу, – лукаво прищурился Илмар.

– Оно грязное и воняет потом!

– Постирай!

– Но где? Я не вижу ни реки, ни озера.

– Будет тебе озеро. Впереди. Там мы тебя еще и покрасим.

– Что?!

– Это действительно необходимо? – Выжав одежду, Ролана разложила ее на берегу для просушки и с сомнением воззрилась на охапку веток, которые собрал охотник.

– Да, потому что так ты будешь меньше привлекать внимания. Возможно, я перестраховываюсь, но лучше пересмотреть, чем недосмотреть и из-за малейшей ошибки пустить псу под хвост все твои планы. Давай, помоги листья оборвать.

Девушка послушно уселась возле веток. Илмар развел костер и подвесил над ним вытащенный из мешка закопченный котелок. Когда вода вскипела, бросил туда сорванные листья и вылил что-то темное из пузырька, который тоже достал из своего мешка. Варево протестующе забурлило, грозясь выплеснуться через край.

– Нужно немного подождать, – пояснил охотник и растянулся на траве.

Ролана отошла под дерево и прилегла в его тени, удобно устроив голову на пушистом боку собаки. Пес не возражал, предаваясь послеобеденному сну. Девушка чуть слышно вздохнула. Совсем скоро она потеряет свой привычный облик и станет той, у которой нет имени, нет прошлого. Есть только будущее – цель, ради которой придется лгать, чтобы добиться желаемого. Похоже, вся ее жизнь состоит из одной только лжи. Так что ложью больше, ложью меньше – какая разница. Чужое имя, чужая одежда, чужая внешность – все ради того, чтобы вернуть свой медальон.

В памяти всплыла женщина, чье платье они вынужденно забрали. Взгляд, которым она провожала Илмара, был настолько разочарованным и обиженным, словно охотник отказал ей как минимум в свадебном обряде, бросив на произвол у брачного алтаря. Вряд ли здесь дело в обычной симпатии. Повернув голову, Ролана окинула внимательным взглядом охотника, который склонился над котелком. Симпатичный – да, но красавцем его назвать, – это вряд ли. Будь она на месте этой женщины, точно не стала бы вести себя подобным образом.

Илмар снял котелок с огня, поставил на траву и закатал рукава. Ролана с любопытством уставилась на татуировку, украшавшую его левое предплечье: устрашающего вида ящер, изогнувшись кольцом, держал в пасти шипастый хвост. Неопределенное воспоминание мелькнуло в памяти и скрылось, не позволив рассмотреть себя как следует. Не желая мучиться неизвестностью, девушка поднялась с травы, подошла к охотнику и осторожно коснулась его руки:

– Что это такое?

Тот проследил за ее взглядом, а потом нарочито беззаботно отмахнулся:

– Так, еще в молодости на спор сделал.

– О чем и с кем спорил? – Ролана заинтересованно подалась вперед, желая рассмотреть рисунок поближе.

– Ты лучше о себе думай! – неожиданно грубо отозвался охотник, отшатываясь от нее. – А со своими татуировками я сам как-нибудь разберусь. Раздевайся!

– Зачем?

– А как, по-твоему, мы тебя красить будем? Вместе с одеждой?

– А что именно ты собираешься красить? – недоуменно нахмурилась девушка.

– Все! – грубо отрезал он.

– Это действительно необходимо или ты решил воспользоваться ситуацией? – не смутилась ледана.