Волчьи ягоды

— Само собой. Иначе б как? Превратился в волка, да и умер волком. А так… — Роман Феоктистыч протяжно вздохнул. — Просто возможности другие. Мир совершенно иной перед зверем лежит. Не тот, что перед нами.

— Это как?

— Так. Краски, запахи, чувство свободы… Абсолютно другая жизнь. Полное переключение, отдых.

Старик немного настороженно посмотрел на раскрасневшегося от волнения внука и поспешно добавил:

— Учти, это так, сказки! Я и ошибиться могу. Не господь Бог…

— Я понимаю, — так же быстро согласился Володька. Помолчал немного и жадно спросил: — Но откуда они берутся, те оборотни?

Взгляд Романа Феоктистыча стал пронзительным. Он осторожно заметил:

— Если верить тому, что пишут: они всегда были.

— Э-э… а сам ты как думаешь?

— Думаю: человек раньше много больше умел, чем сейчас. И вот этим, — старик выразительно постучал себя по лбу, — мог пользоваться. А сегодня…

Он грустно посмотрел на мальчика:

— Кто знает, какая информация там содержится? Мы ж даже прочесть не можем. Близок локоток, да не укусишь…

— А при чем тут оборотни?

— Оборотни-то? Думаю, когда-то человек другим был, обличье свое вольно менял. И на четырех ногах бегал, и на крыльях в воздух поднимался. Может, предки наши вообще из другого мира сюда попали…

Володька изумленно уставился на прадеда.

— И что?!

— Вырождаться начали, а ты как думал? Со временем. Человек, он не может долго жить… как бы это половчее-то? Ага, вспомнил! Вне сообщества себе подобных. Что-то забывать стали. Потом, мыслю, вообще поразбежались. Новые обычаи появились, новые табу…

Старик вздохнул:

— Вот и появились позже племена, которые начали зверей своими предками считать. А тех, кто еще не потерял умения перекидываться, едва ли не за святых держали. Как же, через них дух предка являлся …

— А потом?

— Что — потом? Прошлое-то забыли, в новой жизни ему места не оказалось. Человеческое тело клеткой стало…

— Но ведь оборотни остались? Раз о них говорят, пишут, раз о них не забыли?

— Считай, нет. Та информация, что здесь, уверен, записана, — старик опять стукнул себя по голове, — для нас закрыта. А оборотни…

Володька затаил дыхание. Роман Феоктистыч замялся, подбирая слова:

— Иногда… Ну, я так думаю… Что-то вдруг стимулирует мозг, и запись срабатывает. Часто неожиданно для самого человека. И не всегда ему на пользу.

— Это как?

— А так. Если человек к этому не готов… Сам посуди, так ведь и с ума сойти недолго. Кто знает, может, отсюда и все эти жуткие истории про оборотней.

Роман Феоктистыч вдруг встал и сурово посмотрел на внука:

— Ты, волчонок, об этом пока забудь! Мал еще. Это не игры на лужайке, поверь на слово. И учти, как человеческое тело клеткой стать может, так и волчье. А уж что страшнее…

Володька поднял на деда умоляющие глаза:

— А волчьи ягоды?! Они… они действительно в волка перекинуться помогают?

— О Господи! Да кто тебе только подобные глупости наболтал?! Небось, местных сказок наслушался?

Мальчик робко кивнул.

— Дурость все это, понял? Дурость и суеверия! И не вздумай всю эту дрянь в рот тащить — траванешься, как пить дать! Усвоил, нет?

Володька промолчал. Роман Феоктистыч обеспокоенно воскликнул:

— Да не торопи ты события! Подрасти для начала!

Володька встал и в упор посмотрел на деда:

— А почему ты меня волчонком зовешь?

— Потому что ты он и есть, — отрезал Роман Феоктистыч. — Глупый, нетерпеливый щенок!

Володька набычился. Старик невнятно выругался сквозь зубы. Ухватил за лапы разделанных глухарей и, уходя в дом, рыкнул:

— Чтобы я больше от тебя про оборотней и не слышал! Ни единого словца! Ты меня хорошо понял? А то живо в город спроважу. Первым же поездом. Будешь там на пару с отцом выхлопными газами дышать. Тоже мне, оборотень нашелся! Паршивец… Сопляк…

Не успел разъяренный дед скрыться в доме, из-за большущей ели светлой тенью вынырнула Маруська. Сочувственно улыбнулась Володьке и тонюсеньким голосочком воскликнула:

— Ты не верь ему! Про волчьи ягоды — это все правда! Бабушка моей бабушки с его женкой дружила. Честно. И та ей сама рассказывала. Волчьи ягоды твоему деду от погони уйти помогли. Волком. Точно это.

— Подслушивала?! — прорычал Володька.

— Ага, — пробормотала Маруська, отступая на шажок к ели. Шмыгнула носом и, оправдываясь, пискнула: — Интересно же, страсть как…

— Интересно ей! — гаркнул Володька. — А если б дед тебя увидел?!

— И что? — ничуть не испугалась Маруська. — Он-то знает, что я знаю. В нашей деревне все знают.

— Знает, знаю, знают… Заладила! Глупости все это! Дед сам сказал!

— Сказал! Потому как он за тебя боится! А ты дурак, что поверил!

— Что?! — танком надвинулся на языкатую малявку Володька.

Маруську будто ветром унесло в лесок. Володька растерянно завертел головой: он даже не успел заметить за какие именно деревья скользнула шустрая девчонка.

Володька в сердцах двинул кулаком по ближайшему стволу и едва не взвыл от боли. Он нехотя поплелся к крыльцу. А в спину ему жалобно протянули:

— Значит, ты уже не хочешь волком быть?

Володьку как пчела ужалила, до того он резво развернулся. Но осторожная Маруська на глаза ему не попалась.