Волчьи игры

Долго уговаривать обитателей машинного, как выяснилось, отделения, не пришлось. Особенного энтузиазма предложение эрны Кэдвен не вызвало, но и отказываться диллайн не стали. Должно быть, Локка помогла ролфийке найти общий язык с детьми Золотой Луны. А может, эрна капитан вместе со значком «академика» получила и дар убеждения. Так подумал Сэйган, внимая короткой речи своей командирши и млея от законной гордости.

– Значит, пройдя по этому коридору, мы попадем на камбуз. – Планировать операцию пришлось очень быстро, с оглядкой на запертых женщин и мужчин на верхней палубе, которых в этот момент, скорее всего, убивали. Эрне Кэдвен, принявшей, так сказать, командование над импровизированной группой «бойцов», пришлось из телохранительницы превратиться в старшего офицера. Нельзя сказать, что превращение ее сильно радовало, но делать нечего. Взялась за освобождение парохода – изволь учитывать гражданских.

– Фарг, наш кок – из ветеранов Третьей Синтафской кампании, – буркнул механик. – Мы слышали выстрелы. У Фарга в заначке кремневка припрятана, шкип и старпом про нее не знали. С камбуза можно пройти в кают-компанию, оттуда есть проходы в каюту шкипера и в молельню. Наш преподобный... то есть просветленный...

– Тоже из бывших? – ухмыльнулась Грэйн.

Диллайн шмыгнул носом и кивнул.

– Тоже. И он не только службы справлять умеет.

– Хорошо! Выдвигаемся. Сэйган, прикрываешь парней. Ты... – Она вопросительно дернула подбородком в сторону механика: – Как звать?

– Эмэлл.

– Эмэлл, идешь сразу за мной и не высовываешься. Ну, ходу! Джойн, не скучай!

И Джона осталась одна, если не считать мертвеца и его дух. Но шуриа к таким компаниям привычны, ибо людям свойственно умирать, и зачастую случается это внезапно и в местах неожиданных. Вот разве думал безымянный грабитель, что примет смерть в машинном отделении речного парохода от удара лопатой? Конечно же нет. Вот и растерялся, болезный.

Посидев несколько минут в тишине и темноте, любопытная шуриа не выдержала и спросила:

«Как же это тебя угораздило?»

Дух жалостливо простонал что-то невнятное. Полукровка, а значит, душа его бесприютна. Не примет Дилах неверного, не раскроются Врата Чертогов Оддэйна, не доведется слиться с Джезимом, и даже Предвечный не схарчит.

«Ты в каких богов веровал, а?»

«Я не умер! Мне очень плохо».

«Конечно, умер. Даже не сомневайся. Я же вижу», – уверенно заявила Джона.

Она впервые встречала такого упрямого духа. Даже Эйккен Янэмарэйн, бешеный предок всех Янамари, и тот сразу понял, что мертв.

«Ах, вот оно что! Это ты, змея-шуриа, меня прокляла!»

«Да я тебя и не видела никогда. Живьем, в смысле!» – попыталась оправдаться Джона, но сразу поняла, что без толку это. Дух грабителя зачастил проклятиями и горестными воплями.

Ничего не менялось в этом мире. Как и четверть века назад, стоило у хозяйки молоку скиснуть, тут же становилось понятно – мимо проходила шуриа и сглазила. Известно же, что просто так «змеиные детки» по земле не ходят, а только исключительно чтобы вредить честным людям.

«Ну и скули дальше. Дурак!» – фыркнула Джойана и думать о духе забыла. И вовсе не по черствости душевной, а потому что дверь в помещение распахнулась и внутрь ворвалась парочка разбойников с фонарем.

Шуриа сжалась в комочек, стараясь даже не дышать, но пистолет из рук не выронила.

«Вот она! Тут она! Хватайте ее!»

Разумеется, соратники не могли слышать воплей духа, зато они увидели его труп на полу.

– Да это же Никс! Мертвый!

Джона прильнула к щелке в загородке. Ого! Еще какой мертвый! Кочегары раскроили негодяю голову, и мозги вытекли на черный от угольной пыли пол. Неприятное зрелище, что и говорить, но сотоварищи убиенного пришли в настоящее неистовство: заорали, завыли, заулюлюкали. Не ожидали, стало быть, сопротивления от каких-то плавучих крыс.

«Да вот же она!» – верещал дух.

«Не ори, дурачина. Они тебя все равно не услышат».

И приврала совсем чуть-чуть. Ушами не услышат – это верно, но что-то такое почувствуют – тревогу непонятную.

– Слышишь? Шуршит что-то, – сказал один из грабителей

«Это шуриа. Баба! Тут она!»

– Ну, проверь, коль охота по углю шарить, – неохотно отозвался второй.

Не будь загородка, за которой пряталась Джона, такой... ажурной, все, может быть, и обошлось бы.

– Гляди-ка! Тут кто-то есть!