Волчьи игры

– Это вы – та самая Кэдвен, что была сперва любовницей Конри, а потом спуталась с каким-то шуриа и вылетела за это из Канцелярии? – неожиданно спросил эрн Рэдрин.

Ролфийка вздрогнула и огрызнулась в ответ прежде, чем поняла, насколько это небезопасно:

– А вы в то время, верно, стояли вместо канделябра в кабинете у лорда-секретаря, раз так хорошо осведомлены? – съязвила Грэйн. Сплетня, несомненно, запущенная самим лордом-секретарем, новизной не отличалась.

– А вы напрасно пытаетесь изобразить здесь Деву Сигрейн перед закланием, эрна, – хмыкнул атташе. – Я всего лишь пытаюсь понять, кто вы есть и чего от вас ждать. И куда, когти Локки, мне вас теперь девать! И что за блоха укусила под хвостом посвященного Апэйна, раз он отправляет мне вместо запрошенного подразделения... неважно, какого подразделения... всего лишь одну женщину с весьма специфической репутацией! И что это за просьба «позаботиться»? У меня тут курортная водолечебница, что ли? Или вы сменили покровителя? Эрна Кэдвен, я прекрасно понимаю, что офицеру, только что закончившему Академию Генштаба, да притом по второму разряду, достаточно сложно получить достойное и сытное назначение, и от всей души сочувствую вашему непростому положению. Но! Я достаточно простым шифром и вполне доступно изложил свою просьбу в последнем донесении! Мне нужны два взвода лейб-гвардейцев для усиления охраны и обеспечения безопасности княгини, а вместо них посвященный Апэйн прислал мне полудохлого щенка Лэхри и стриженую бабу-разведенку, жаждущую денег и карьеры!

Грэйн ласково улыбнулась мертвому янтарному взгляду совиного чучела и молвила:

– А вот тут вы перегибаете, эрн Рэдрин. Или надеетесь, что дуэль избавит вас от испытания ответственностью, когда княгиня прибудет... – и тут эрну Кэдвен наконец-то настиг смысл фразы «княгиня прибывает». Ролфийка широко распахнула глаза: – Как – княгиня?! Ее Священная Особа? Сюда, в Амалер?! Когти Локки!

– Вот именно, – нервно дернул щекой эрн Рэдрин. – Вы выглядите достаточно опытной женщиной, чтобы понимать, куда конкретно вонзятся мне когти Локки, если я допущу попытку покушения на священную особу княгини.

– Но... – Грэйн все еще не могла оправиться от изумления. – Но ради крови Морайг, мой эрн... которая княгиня прибывает?

– Владычица Шанты, – невесело усмехнулся резидент. – Посвященная Глэнны, хозяйка острова Яблонь и Змей, Священная Невеста Вилдайра Эмриса, и прочая, и прочая... Княгиня-шуриа, моя дорогая эрна Кэдвен. Княгиня-шуриа посреди диллайнского гнезда! Видит Локка, по-моему, нам проще сразу объявить Файристу войну...

– Джойн! – уже не слушая его, радостно вскрикнула ролфийка и просияла. – О! Это точно?

– Что, простите?.. – Очнувшийся от своих сетований атташе, в свою очередь, изумленно на нее уставился. – Вы лично знакомы с леди Ияри? И настолько близко, что называете ее по имени?

– А вы собираете только альковные сплетни, эрн Рэдрин? – Усмехнувшись, Грэйн сочла, что скрывать знакомство с шурианской княгиней бессмысленно. Тайной оно перестало быть еще давным-давно. – Разумеется, мы знакомы, и действительно весьма близко. И если бы не давешний инцидент, известие о ее грядущем приезде стало бы самой прекрасной новостью за последние... Клянусь юбками Глэнны, мы же двадцать лет не виделись!

– Хм... – Насупившись, эрн Рэдрин несколько раз кашлянул и заметно сбавил тон. – Н-ну... в таком случае боюсь, что я поспешил с выводами, эрна Кэдвен. Да, вероятно, поспешил... Разумеется, все это еще требует проверки... Но... Но теперь вы понимаете, что именно ваше присутствие в экипаже послужило причиной нападения? Так что вы косвенно причастны к гибели двоих собратьев-офицеров и ранению эрна Лэхри. Вот так-то, эрна капитан. Что? Недоумеваете?

– Нет... – прошептала эрна Кэдвен, холодея. – Я, кажется, понимаю... Это были исполнители, заранее предназначенные в расход. Их никто не уведомил о действительной значимости жертвы. Напасть на ролфи, среди которых будет женщина... Получается, они всего лишь обознались?

– Полагаю, что так, – он кивнул. – Уверен, что допрос пойманного убийцы покажет именно это. Они обознались, перепутали вас и княгиню. А это значит... Ну же, сударыня!

– Значит, будут еще попытки, – подытожила Грэйн. – Ну что ж... Поглядим!

И холодно и мрачно усмехнулась чучелу совы.

Джойана Ияри, Священная Невеста

Наверное, именно этого она и хотела: чтобы в ее «змеиную» честь боцманские дудки свистели, барабаны отбивали дробь, пушки палили, офицеры в полных парадных мундирах и еще три сотни бравых моряков вытягивались по стойке «смирно!». Чтобы флейты оркестра сыграли поочередно «Шанта – мой дом!», «Рожденных под стягом Бегущего Волка!» и «Златая Луна в нашем сердце!», а морские пехотинцы пальнули в воздух. Целых три раза, между прочим.

Все как полагается во время торжественной встречи члена правящей семьи дружественного государства. Диллайн салютуют шуриа, которая ролфийская княгиня. Мир сошел с ума.