«Волчьи стаи» во Второй мировой. Легендарные субмарины Третьего рейха

Сказанные Гитлером еще летом слова о том, что он не станет привлекать к ответственности командира подводной лодки, потопившей американское судно «по ошибке», стали реальностью. В ночь на 17 октября (почти за месяц до подписания той специальной директивы) американский эсминец «Керни», оказывая помощь британскому конвою, на который напали несколько германских субмарин, забросал одну из подлодок глубинными бомбами, на что лодка ответила торпедным залпом, приведшим к гибели 11 членов экипажа американского судна. Это были первые жертвы в необъявленной войне США против Германии.

Но это был не единственный зафиксированный случай конфликта — спустя две недели был торпедирован и затонул сопровождающий британские конвои американский эсминец «Рубен Джеймс», унеся в могилу 100 человек команды (из 145 членов экипажа). При этом погибли и все 7 офицеров американского эсминца…

В войну вступают Япония, США и Италия

Гитлер вел переговоры с японским правительством о нападении на Владивосток. При этом он хотел, чтобы Япония находилась в состоянии «ни войны, ни мира» с США. Фюрера бы устроило и открытое нападение Японии на американцев, но полной уверенности в том, что японцы выдержат такую войну, у вождя Третьего рейха не было, и опасения Гитлера были не напрасны. Однако в том он усматривал не столько средство помощи немецким войскам в войне против СССР (до разгрома его армий под Москвой было еще далеко, и Германия рассчитывала на скорую победу), сколько один из вариантов дальнейшего давления на Соединенные Штаты для того, чтобы они сохраняли нейтралитет. Различные группы японских политиков планировали и были нацелены на разные сценарии развития событий — раздел Британской и Голландской колониальных империй (самая массовая точка зрения, ибо это казалось безопасно и прибыльно), нападение на СССР, нападение на США… Гитлер обещал министру иностранных дел Японии Ёсукэ Мацуоке, что если Япония объявит войну США, то Германия сделает то же самое, и предлагал японцам сосредоточить усилия в борьбе против Британии и России. Таким образом, фюрер, с одной стороны, исподволь науськивал Японию на США, а с другой — призывал не забывать о грабеже британских владений. На Нюрнбергском процессе бывший министр иностранных дел Третьего рейха Риббентроп так оценил замыслы Гитлера: «Он боялся, что если между Соединенными Штатами и Японией будет достигнуто урегулирование спорных вопросов, то это будет означать, так сказать, безопасный тыл для Америки, и тогда вступление в войну Соединенных Штатов произойдет значительно скорее… Он был обеспокоен по поводу возможного соглашения, поскольку в Японии имелись определенные группы, которые хотели достигнуть договоренности с Америкой».

18 ноября 1941 г. японское правительство обратилось к главе министерства иностранных дел рейха с просьбой о подписании договора, в котором Япония и Германия обязывались бы не заключать сепаратного мира с общими врагами. Когда японский авианосный флот находился на пути к Перл-Харбору, японское правительство спешило получить письменное подтверждение о готовности Германии поддержать Японию, если последняя окажется вовлеченной в войну.

7 декабря 1941 г. Япония неожиданно напала на американскую военно-морскую базу в Перл-Харборе, оправдывая свои действия ссылками на американское эмбарго. На следующий же день США объявили войну Японии. В ответ на это 11 декабря Германия и Италия объявили войну США.

Стоит отметить, что командование Кригсмарине заранее не было информировано японцами о предстоящем нападении последних на бухту, и поэтому к началу «Гавайской операции» в американских водах не было ни одной германской субмарины. Только спустя два дня подводный флот Третьего рейха получил сообщение о снятии всех прежних ограничений на ведение боевых действий против американских судов.

Гитлер не желал мириться с военными акциями флота США, направленными против германских подводных лодок в Атлантике: «Американские министры неоднократно хвастались, уничтожая немецкие подводные лодки преступным способом». Однако фюрер сильно переоценил военную (в том числе и морскую) мощь Японии…

Подводные лодки у американского побережья представляли реальную опасность для конвоев. Так, по словам Дёница, «именно здесь торговые суда, включая направляющиеся в канадские порты, такие как Галифакс и Сидни, а также на полуостров Новая Шотландия, где формировались конвои, следовали независимо. Флоты Англии и США, конечно, тесно сотрудничали, и между ними был налажен постоянный обмен информацией. В таких обстоятельствах вряд ли можно было рассчитывать на полное отсутствие в американских водах противолодочных заграждений — что-то, безусловно, было. Но скорее всего, они были не повсеместно и являлись не слишком эффективными, да и практический опыт охоты за подводными лодками у американцев пока отсутствовал. Как бы то ни было, мы ожидали, что в американских водах нас ждут условия не менее благоприятные, чем существовавшие годом или двумя ранее в британских водах.