Волчья ягода (СИ)

Там, куда мне не было дороги, чуть раньше обычного притормозил перед светофором водитель с заметным шрамом от переносицы до виска. Он выиграл пару секунд: огромный, потерявший управление самосвал с песком в кузове пронёсся в паре сантиметров от переднего бампера легковушки. КАМАЗ доехал до входа в подземный пешеходный переход, со страшным скрежетом перевалился через невысокий бортик и рухнул вниз, на лестницу. Перекресток замер. Мужчина с трудом оторвал руки от руля и тут же начал набирать 112, думая о том, что жизнь дала ему, таксисту, отсидевшему за разбойное с тяжким телесным, второй шанс.

Бутон распухал. Я потрогала его пальцем, ощущая приятную шероховатость.

— Милая! — пожилая женщина в простой льняной одежде сидела напротив, только под нею была не грязь, а молодая зеленая трава. — Вот ты и пришла. А то жду-пожду, устала…

Защемило в груди от внезапного озарения — бабушка!

— Я, милая. Давно за тобой смотрю, как матери твоей не стало. Не слушаешь ты меня, озорничаешь.

— Бабушка, ты что здесь делаешь?

— Место моё тут было, пока Яга не перехватила. А теперь вон, смотри!

Я обернулась на выход из подземелье, откуда белым паром выходили силуэты людей и даже животных. Они чуть замирали, а потом летели в разные стороны, нагоняя упущенное время, разыскивая свои тела.

— Твоя заслуга, внученька, оттого и честь тебе великая.

— С Кощеем жить?

— Людям помогать!

— Как?

— Будешь стоять на границе миров, станешь справедливо судить, разводить по разные стороны. Кому назад, кому в Кощеево царство, а кому здесь обретаться. Весь наш род за тобой. С испокон веку мы здесь службу свою несли, уж и не вспомнить…

— Получается, меня сюда не просто так принесло, не за грехи?

— И за грехи тоже, да только кто же без них? Студенец о тебе всем растрезвонил, он первый узнал нашу кровь. Сполохи по небу пустил, собрал всех округ. Вот и ждали.

— Бабушка, это что же, мне тут всю жизнь жить?

— Всю, внученька. До последнего остаточка. Поберегла бы ты себя. Встань с холодной землицы, простынешь, а тебе еще ребеночка родить. Вон он, хоронится до поры. Славный мальчик. Ему здесь править после вас. В нём и добро, и зло. Сам и судья, сам и палач. А вернешься в старый мир, завянет росточек твой, не народится никогда.

— Кощей же Бессмертный, бабуль. Он никогда не умрёт.

— Всё когда-нибудь умирает, родная. И стальные иголки ржавчина пожирает. И тебе свой конец придёт. Ляжешь под заветный дуб, и простоит он еще тысячу лет.

— Нет-нет, сейчас вот ягода вылупится, я её сорву, настой сделаю, выпью и дома окажусь. А с ребенком ничего и не случится, что случиться-то может? Ничего! Яга говорила, что еще траву нужно и яду змеиного. Только так домой. У меня и вороновый глаз есть. Был. Бабушка?

Но никто не ответил, нежное перламутровое облако поднималось в синее небо. Легкий треск заставил посмотреть на ягоду, бутон лопался, распадаясь на четыре части. Иссиня-чёрная блестящая бусина принялась расти.

— Отдай мне!

Волки высоко задирали морды, чуя мертвечину. Полуобнажённый Волче с ножом наперевес стоял за моей спиной.

— Отдай, домой хочу! Мстислав пьяный сказывал, что волшебная ягода-то.

Встала на ноги, задумалась. Кого я полюбила? Когда? За что?

— Не ты это был.

— Что? — напряженное великолепное тело, сводившее меня с ума, было готово к прыжку.

— Не ты… Ягоду не отдам, а убить ты меня не посмеешь.

— Посмею. — Волче шагнул вперёд. — Мне не привыкать. Я солдат.

— Солдаты защищают, охотник. А ты убил старика, что овцу среди камней искал.

— А здесь все такие! Малушка, думаешь, лучше была? Душегубка та ещё!

— Злой ты… Она искупила, только не успела назад. Уже родилась снова, Волче.

— Отдай ягоду, ведьма! — охотник наступал, оттесняя к чернеющему входу в подземелье. — Не уйти тебе!

— Нет. — за спиной запахло полынью. — И тебе не уйти, Волче!

Я сделала два шага в сторону, и Кощей вышел вперёд.

— Что велишь?

— Отпусти его.

Кощей вытянул вперёд руку, и охотник провалился в землю по пояс.

— Поразмысли, пёс смердячий, на кого тявкать осмеливаешься!

Волки нагнули головы, поджали хвосты и стали потихоньку отходить в чащу, оставляя вожака в одиночестве.

— Не тужи, девица! — Кощей протягивал мне ладонь. — Все образуется.

Мы подошли к ягоде, что раздулась до размеров теннисного мяча. Ее гладкая поверхность становилась зеркальной, и я видела наши отражения. Но вот кожица натянулась так сильно, что, казалась, вот-вот лопнет.

— Рви, коли решила. — Кощей отступил назад. — Препону чинить не стану. Рви, не успеешь.

Я нагнулась и всмотрелась в отражение на блестящей поверхности. На меня, улыбаясь беззубым ртом, смотрел пухлый младенец.

— Пообещай! — даже не удивилась, когда позади почувствовала опору и большие ладони легли мне на плечи. — Пообещай, что спасёшь для меня… — и я назвала имена.

Кожица лопнула, сотни крохотных капель взмыли вверх, и в сером небе перекинула своё коромысло за край земли яркая радуга.

Эпилог

— Пусти меня. — я крепко сжала подлокотник холодного каменного трона.

— Нет тебе там места, не думай, что остаться сможешь.

— Знаю. Хочу всех увидеть.