Волчья каторга

Второй визит к Лебедеву Иван Федорович нанес двадцать девятого сентября, вечером. У него оставались в запасе лишь ночь и следующий день из недели, отпущенной ему окружным прокурором московской Судебной палаты действительным статским советником Завадским на расследование этого убийства. После чего должно было последовать отстранение его от дела и перепоручение ведения расследования другому судебному следователю. Но Воловцов придумал план, как взять убийцу с поличным. И привлек к исполнению этого плана Лебедева. У них все получилось, после чего приятельские отношения мгновенно перетекли в дружеские…

Второго октября, как и было обговорено, Иван Федорович снова заявился к Лебедеву. Начальник московского сыска принимал в это время отчет от одного из своих агентов, поэтому Воловцов решил подождать его завершения в приемной. Через четверть часа агент покинул кабинет главного московского сыскаря, и судебный следователь Воловцов вновь предстал перед Лебедевым.

— Слушай, у меня такое впечатление, что ты так и не покидал моего кабинета со вчерашнего дня, — глядя на него, улыбнулся Владимир Иванович. — Прямо прописался в нем… Может, в секретари мои поступишь? А что, из тебя получится вполне дельный секретарь…

— У тебя уже есть секретарь, — ответил Воловцов. Судя по настроению Лебедева и по тому, как встретил сыскарь судебного следователя, вчерашняя просьба, похоже, была исполнена. — И у меня к тебе встречное предложение. Давай, я тебя в помощники к себе возьму. Знаешь, есть вакансия. А что, малый ты проворный, весьма смышленый, мне как раз такого не хватает…

— Смышленый? Проворный? — густо хохотнул Лебедев. — Что ж, благодарствуйте за приглашение, господин судебный следователь по наиважнейшим делам. Токмо ведь его обдумать малость надоть. — Владимир Иванович слепил простецкое лицо и стал похож на деревенского парня. — А оклад жалованья какой положите, господин хороший?

— Не обижу, — рассмеялся Воловцов.

— Ну, и я тебя обижать не собираюсь. Просьбу твою выполнил, хотя, честно признаться, было непросто. Едва успел к твоему приходу…

— Так я в тебе и не сомневался, Владимир Иванович, — произнес Воловцов. — Знал, к кому стоит обращаться.

— Спасибо, Владимир Иванович, — ответил Лебедев, пододвигая к нему несколько листков бумаги. — Вот отчеты по интересующим тебя личностям. Всего — девять человек.

— Ты — маг и волшебник, — с нотками благодарности проговорил Иван Федорович.

— Что есть, то есть, этого не отнять, — кивнул Лебедев и серьезно посмотрел на Воловцова: — Работай, следователь… 

Глава 5. Милосердная, или Кандальный этап

В этапную партию арестантов сбивали в Таганской пересыльной тюрьме. Каждые две недели выходила из ворот Таганки под главенством конвойного офицера и команды солдат партия арестантов. Впереди шли каторжане в кандалах, посередке — переселенцы, скованные по рукам цепью по четверо, зато без ножных оков, за ними — женщины, тоже скованные по рукам, а в самом конце — длиннющий обоз с больными и женами с детьми, что следуют за своими мужьями да отцами на сибирское поселение. По бокам, спереди и сзади колонны следовали конвойные солдаты, хмурые, как и сами арестанты: чай, тоже на каторгу идут, только колодники — за дело, а солдаты — по службе… Таковой порядок установлен был еще со времен Александра Благословенного и с той поры являлся неизменным и обязательным, как восход солнца…

Партию колодников тотчас окружала толпа зевак, и бывалые из арестантов зачинали милосердную старинную песню, от которой не у одних баб да стариков, что стояли в толпе, наворачивались слезы…

Милосердны наши ба-атюшки-и,

Не забудьте нас нево-ольнико-ов,

Заключенных, Христа ра-ади!..

Нет более тоскливой песни на Руси, где от сумы да тюрьмы зарекаться не положено и не след, ибо незнамо, как все может обернуться. Эта песня выстрадана в сердцах арестантов, и отзывается она в любом русском сердце, не очерствевшем и всепонимающем, что такая беда может приключиться со всяким, в том числе и с ним…

Кандалы бренчат в такт песне. Нарочно или нет — поди, догадайся. Но, кажется, все же нарочно, поскольку колодники шли по улицам Москвы медленно, едва волоча ноги. Так получалось жалостливее…

Пропитайте, наши ба-атюшки-и,

Пропитайте нас, бедных заключе-онных.

Сожалейтеся, наши ба-атюшки-и,

Сожалейтеся, наши ма-атушки-и,

Заключенных, Христа ра-ади!