Волчья хватка. Волчья хватка – 2

Карпенко наконец-то разогнулся, перевел дух и захохотал уже громко, изредка переходя на утробный сдавленный стон. И этот полузадушенный экстазом смех заставил оторвать взгляд от оголенных, намертво стиснутых челюстей. Савватеев спрыгнул в яму, поднял брошенную лопату и завернул набок голову зверя – нет, не пришита, держится на позвоночном столбе, сухожилиях и высохших остатках тканей. И только сейчас разглядел, что останки, хоть очень похожи, но все-таки не человеческие и, судя по укороченным конечностям, принадлежат какому-то хищному животному.

– Это зверь, – сказал он и поднял голову, встретившись взглядом с экспертом. – Посмотрите, где-то должны быть когти.

Старый и опытный судмедэксперт сел там, где стоял.

– Не было когтей!.. Мне кажется, это оборотень. А если так, то надо уходить на отдых. И в самом деле, наверное, шейный остеохондроз…

– Пожалуй, да. – Савватеев выбрался из ямы. – Пора… Но сейчас придется отработать.

Карпенко стоял, обнимая дерево, и все еще давился от навязчивого смеха, готового и впрямь перерасти в истерику.

– Повеселился? – Савватеев наотмашь ударил его по лицу. – Теперь говори, что это за зверь?

– Ты что, обалдел? – Егерь запоздало дернулся в сторону.

– Это пока, чтобы привести в чувство. И кто же в яме?

– Медведь!.. А вы думали, оборотень?

– Насколько я знаю, медвежатина – деликатес. Что это вы мясо закапываете?

– Больной оказался!.. Баруздин в прошлом году иностранцев привозил, отстреляли, а медведь трихинеллезный. А я думаю, где он закопал?..

– Кто такой Баруздин?

– Районный охотовед…

– Почему медведь без шкуры?

– Шкуру сняли, трофей. Ее же не едят – на стену вешают, не заразишься…

– А где когти?

– На шкуре… С когтями снимают.

– Ладно, согласен. А что это ты ночью копал возле трансформаторной будки?

– Да крысы, зараза… Там дыра в земле, крысы лезут и рога грызут. Нетоварный вид…

– Пока отвечаешь правильно, – заметил Савватеев. – А зачем сверху медвежьей могилы камни положили? Надгробие, что ли? Обычай?

– Какой обычай? Чтоб лисы не разрыли, росомахи… Нажрутся, и пойдет круговорот… Ты оковы-то снимай! И надо бы принести извинения.

– Принесу. А скажи-ка мне, что за ходячий труп по лесам шастает? Черный такой, засушенный, как мумия?

– Да что вам везде трупы мерещатся?

– Не встречал, что ли? Ходит и плачет. Охотник за людоедами?

Карпенко отвечал быстро, не задумываясь, и смелел на глазах:

– Не встречал, не знаю. Браслеты сними!

– А ты ведь очень внимательный и догадливый человек, Карпенко. Старший егерь – это значит следопыт. Наушник у меня сразу заметил, хотя его практически не видать. Не поверю, чтоб ты охотился на зверей, а людей в лесу не замечал.

– А я на людей не охочусь! – отпарировал егерь. – Это вы приехали и устроили сафари на пенсионеров.

– Кстати, о пенсионерах, – вспомнил Савватеев. – Как этого дедка зовут, что двух моих подчиненных вырубил?

– Откуда я знаю? Они приходят, уходят… Всех не упомнишь. Но как вырубил, а? Красиво!.. Сам потом рассказывал – мы животы надорвали. Ну и кадры у тебя!

– Он что, спортсмен?

– Да что ты!.. То ли столяр, то ли бондарь. В общем, пенсионер колхозный.

– И не знаешь его фамилии? А как путевку выписывал?

– Никак. Хозяин угодий дал пенсионерам льготы… Ты что, так и будешь меня держать?

– Буду.

– Ты же раскопал могилу?

– Но там оказался медведь. А мне нужен труп гражданина Каймака. В любом состоянии.

– Ищи, если нужен. – Егерь притулился к сосне. – Тут я тебе не помощник, мертвецов с детства боюсь.

– Тогда долго придется сидеть. – Савватеев подошел к бойцам, все еще пялящимся на то, что осталось от медведя. – Доставайте его оттуда и копайте еще.

Медик встрепенулся:

– Вы полагаете… нас отвлекают?

– Полагаю.

Бойцы посовещались, спустились в яму, с помощью лопат подсунули под сгнившую тушу брезент и выволокли ее наружу. Воспрявший духом эксперт засуетился:

– Снимите на штык, а потом осторожнее! Я вспомнил!.. Такое было, кажется, в шестьдесят третьем… Поверх трупа собаку закапывали!..

Минут пять, пока бойцы рыли землю, Савватеев украдкой наблюдал за Карпенко – тот оставался безразличным ко всему: похоже, после приступа веселья переживал эмоциональную опустошенность.

Или точно знал, что под зверем в могиле ничего больше не было.

– Ниже грунт не тронут, – вскоре разочарованно доложил эксперт. – Суглинок монолитный, чистый, без гумуса и современных растительных остатков… Копать нет смысла.

– Есть смысл вернуться на базу и отдохнуть, – пожалел его Савватеев, – пока я работаю с грибниками.

…До базы еще было метров триста по старому, петляющему проселку, когда впереди показался бегущий навстречу офицер-диверсант. Заметив начальника, он остановился, взял автомат на ремень и сдернул берет – от стриженой головы валил пар.

– Это что за кросс? – спросил Савватеев.

– Прочесываем лес, товарищ полковник. Задержанные сбежали!

Карпенко, идущий сзади под конвоем, услышал и засмеялся. Веселить его и дальше настроения не было.

– Прочесывай, – равнодушно обронил Савватеев и прошел мимо.