Волчья кровь

Пока они говорили поздний вечер уже уступил место ночи, стало холоднее, люди понемногу расходились с площади. Оставшиеся принялись плести венки из колосьев и осенних цветов. Айрин заметила, что праздник подходит к концу, и, не прерывая рассказов Аридана, взяла из корзинки около скамьи колосья и цветы. Она стала плести венок, тщательно подбирая колосок к колоску и чередуя желтую пшеницу и красные цветки.

— Что это? — спросил Аридан.

— Осенний венок, разве не знаешь? В конце праздника надо каждому сплести его и подарить, кому захочешь, а тот в свою очередь может забрать его себе или отдать реке. Боги увидят твой дар, сочтут тебя щедрым и подарят новый урожай еще больше, чем нынешний, — Айрин усмехнулась. — Отец так говорил, но каждый год все дарят венки, а урожай случается разный. Видимо, боги не такие дураки, чтобы считать щедростью пару колосьев, — она надела готовый венок и нежно улыбнулась Аридану. — Ну как?

В ее черных волосах венок горел золотой короной с рубинами.

— Подаришь мне? — не отрывая от нее глаз, спросил Аридан.

Айрин сняла венок и протянула ему. Внезапно воздух наполнился грохотом и свистом, и их осветило голубое сияние: из-за реки недалеко от замка запустили фейерверки. Блестящие огни осветили небо, дождем искр проливаясь на город. Отгремело несколько залпов под свист, гул и смех толпы на площади, и снова опустилась темнота.

Толпа стала медленно растекаться по улицам. Некоторые направились к реке и, спустившись к воде, а кто-то и прямо в воду, пускали венки по течению. Река черными волнами быстро уносила их прочь.

Вдалеке показалась Эрин. Она окрикнула Айрин и помахала рукой.

— Я пойду, — Айрин встала и помедлила, чувствуя, как неловкость сковала ее по рукам и ногам. «Что такого? Просто попрощайся и все».

Но это было не все. Она хотела бы увидеть его снова, но не знала, где его завтра найти, а спросить означало сознаться. «В чем сознаться? Ничего такого не происходит и ничего не будет».

Аридан тоже поднялся и спросил:

— Я могу зайти к тебе завтра? Есть вопрос на счет одного редкого растения, очень надо его достать.

— Да, — протянула Айрин, от радости ее сердце выпрыгивало из груди. — От дома городского лекаря шестой дом вниз по улице, он там последний и самый неказистый, не ошибешься, — она побежала к Эрин и на бегу помахала ему на прощание.

— До завтра! — ответил Аридан и улыбнулся, шутливо надев на голову золотой венок.

20

Королевская кобра вышла на один из бесчисленных балконов замка и осмотрелась: внизу на площади в разгаре был осенний праздник. Под ночным небом площадь переливалась и мерцала желто-красными пятнами посреди черных силуэтов домов и башен. Скоро должен начаться фейерверк.

Кобра с беспокойством подумала, что где-то там внизу Эрин и Айрин, в толпе, где может случиться все, что угодно. Она усилием воли отмела свою тревогу. «Нет ничего, с чем бы они там не справились, глупо беспокоиться за них, Айрин чувствует себя неплохо. А вот Черная смерть требует моего полного внимания».

Она только что закончила осматривать свои отметины во всех известных ей скрытых уголках и переходах замка неподалеку от покоев Короля и его башни: где-то натянутый волос, где-то сухой лист между досками, где-то тонкий серый порошок, похожий на пыль. Все было так, как она оставила несколько дней назад, значит, либо Черная смерть не приходил совсем, либо он пользуется другими ходами. «Перемещается по наружной стене? Это нелепо. Ходит по замку как стражник или слуга?»

Короля по настоянию Риндана перевели из покоев в его башню: самую высокую, большую и неприступную башню замка. Ей не пользовались десятилетиями из-за небольших комнат и узких коридоров и из-за необходимости постоянно спускаться и подниматься по единственной узкой лестнице. Риндан посчитал такую башню наиболее подходящей сейчас для защиты Короля. Сам Король не мог возразить или согласиться: он по-прежнему иногда погружался в беспамятство, несмотря на старания лекаря.

Послышался шелест крыльев — Грим сел на широкие перила балкона, скользя на мокром камне. Кобра подставила ему руку, ястреб в ответ расправил крылья и потёрся клювом о свою лапу, отклоняя приглашение.

— Ну, привет, прилетаешь, когда захочешь, улетаешь, когда захочешь, тоже мне — охотничий помощник, — пробурчала Кобра.

Вдруг Грим резко обернулся, встрепенувшись, словно что-то услышал, и стал пристально разглядывать соседнюю башню. Кобра тоже обернулась и лишь краем глаза успела заметить мелькнувшую тень этажом выше, как она уже скрылась за башней.

— Чертова бездна! — выругалась Кобра, и не успела отдать Гриму команду, как он уже взмыл в воздух и понесся за тенью.

«Проклятая птица будто читает мысли», — отвлеченные мимолетные глупости должны были помочь Кобре не думать о том, что сейчас придется бегать по крышам, что она одна и не успевает позвать помощь, что нужно непременно поймать Черную смерть или, на худой конец, узнать его ходы в замке, что он подозрительно бежит прочь от башни Короля, а должен наоборот…