Волчья кровь

Она забралась с балкона на крышу и понеслась во весь опор туда, где скрылась тень. Обогнув башню, увидела поодаль Грима, кружащегося над соседней крышей. В надежде, что ястреб указывает ей на наемника, Кобра бросилась туда. Один раз она на бегу слегка поскользнулась — взгляд упал на черную пропасть у края крыши. Конечно, там река, но покои Короля находятся на самом верху замка, и упасть с такой высоты в воду — просто верная смерть. Может, не сразу. Может быть, это будут тяжелые увечья, и кто-то не даст утонуть и сразу вытащит из воды, тогда все равно смерть, но дольше. Слабость болезненной хваткой прошлась по ногам, и Кобра ускорила шаг, борясь со страхом. И успела увидеть, как тень в черном плаще нырнула на балкон, а с него — внутрь замка.

«Черное крыло, можно перехватить на лестнице во двор», — Кобра метнулась на другую сторону крыши, спрыгнула на соседнюю чуть ниже и ворвалась в комнату слуг через окно. Кто-то в комнате вскрикнул, но она не обратила внимание и помчалась в коридор. Черное крыло представляло собой более позднюю пристройку к замку, в нем не было замысловатых переходов, залов, тем более не было потайных комнат и ходов. Все здесь было подчинено простым задачам: внизу конюшня, псарня, прачечная, бани, выше — жилые и рабочие комнаты слуг и приглашенных ремесленников. Так что выход из большого рабочего зала, куда нырнула тень, был только по основной лестнице.

Там Кобра и успела заметить ускользающую вниз по ступенькам тень. Она бросилась следом, пробежала несколько этажей, перепрыгивая через ступеньки, но вдруг ясно почувствовала, что впереди никого нет. Она пробежала до конца, до главного входа в черное крыло со двора. Во дворе никого, только из конюшни доносится редкий топот и фырканье лошадей. Кобра быстро осмотрелась, не веря своим глазам. «Если бы он свернул с лестницы где-то на этаже, я бы увидела, я бы услышала!»

Она бросилась назад на лестницу. Она пыталась угадать, куда нырнул Черная смерть, или вспомнить что-то, что могла не заметить на бегу, но тщетно пробежала по лестнице вверх и снова вниз. Со двора посмотрела на крышу — никого! И Грима не видно.

Тяжело дыша, она со злостью пнула ближайший пустой ящик. Тот с чудовищным шумом сломался, несколько дощечек отлетели в сторону. Кобра выругалась, рухнула на скамью и уронила голову на руки, схватившись за волосы. Мысли не успевали оформиться, их разрывали оглушительный стук сердца и шумное дыхание. «Ушел на втором этаже… Нет, некуда идти, только в конюшню… Потайной ход на лестнице? Не успел бы… Но где тогда?!» Внезапная догадка холодом разлилась внутри: окно на одном лестничном пролете было открыто.

Кобра вернулась на лестницу между вторым и третьим этажом. Ничего примечательного, просто открытое окно, кто-то мог забыть его закрыть. Она выглянула из окна, и сомнений не осталось: внизу шумела река, прямо под стеной неприметная отмель, а на ней уже исчезающая борозда, полная черной воды — след от лодки. Под окном на двух крюках, торчащих из стены, висела, постукивая о каменную стену, веревочная лестница.

«Если перекроем этот ход, станет только хуже, не будем знать, как он придет в следующий раз. А если не перекроем и потом не поймаем…» Кобра спустилась по лестнице на мягкий песок и присела на корточки, осматривая следы ног, ведущие к размытой водой борозде.

«Кто-то в замке ему помогает. Риндану все это дерьмо понравится даже больше, чем мне».

21

Эрин разбудил настойчивый стук в дверь. Она с трудом разлепила глаза: последние пару недель высыпаться не удавалось. Вот и сегодня кто-то разбудил еще до рассвета, хотя только вчера был праздник, и все должны были отсыпаться. Значит, это не просто сосед или посыльный от клиентов травниц, это Королевская кобра, что-то случилось. Эта мысль мгновенно пробудила Эрин, она быстро накинула на плечи куртку, прикрывая ночное платье, и выглянула за дверь.

На пороге стоял бродяжка, мальчишка запыхался и шумно втягивал воздух. На грязной штопаной-перештопаной курточке блестела приколотая зеленая стрекоза. Бродяжки сушили стрекоз, обливали смолой и обтачивали по форме насекомого. Чем целее крылья и ноги у стрекозы, тем новее брошь. Мальчишкина стрекоза уже лишилась половины одного крыла и нескольких лап.

Увидев Эрин, он сразу протянул ей записку и тут же умчался, не говоря ни слова.

Эрин развернула смятую чуть влажную бумагу. Ее развеселила записка: лазутчицы давно не посылали травницам весточек. В них многострадальному господину Лауару постоянно требовались то травы от желудка, то прижигание бородавки на пятке, то порошок от мигрени. Сейчас записка искрилась бешенством писавшей ее Кобры: «У господина Лауара свербит под хвостом, возможно, это вожжа, срочно несите любые порошки!».

Раз у Кобры было время и настроение искрить, значит, все не так плохо. Эрин быстро оделась и нанесла на лицо черные узоры, взяла лук и уже собралась уходить, как вошла проснувшаяся Айрин.

— Что-то случилось?