Волчья кровь

Айрин попыталась двинуться влево, но он уперся рукой в стену и закрыл ей путь, вправо — то же самое. У нее будто отнялась вся кожа и ноги подкосились, когда он приблизился к ней невыносимо близко, еще чуть-чуть и он прижмется к ней грудью, а его бедра прижмутся к ее. Она ощутила, как его дыхание коснулось кожи на ее щеке, почувствовала тепло его тела, и ее сердце оглушительно забилось. А он смотрел на нее так, будто все ее чувства и ощущения были ему известны, и улыбался.

— Часто краснеешь при мне, Айрин, отчего бы? — тихо спросил Аридан.

Она с трудом вдохнула и поняла, что дышит так часто, что Аридан точно это видит и даже слышит. «Он все понял» — мысль одновременно обрадовала и ужаснула ее. Айрин вдруг осознала, что не может знать наверняка, делает ли Аридан все это сейчас, потому что тоже к ней что-то чувствует, или он просто легко считывает, кому он нравится, и любит с этим играть. Эта мысль больно уколола ее.

Он еще приблизился к ней, но внезапно вдалеке раздался нечеловеческий вопль. Послышалось хлопанье крыльев, взмывшей в воздух стаи испуганных птиц. Кто-то или что-то ломало вдалеке кусты, будто мчалось через них во весь опор.

Айрин вся похолодела: это вопль марры. С ней можно справиться, но нужно быть начеку каждую секунду, а сейчас у нее в голове стоял сладкий туман, и не хотел исчезать.

Аридан среагировал быстрее: отпустил Айрин, выхватил лук и положил на него стрелу. Он внимательно смотрел в ту сторону, откуда доносился шум.

— Марра? — спросил он тихо, почти одними губами.

Айрин удивилась, как быстро он сообразил, молча кивнула и достала нож.

— Она пойдет искать ангрифы, обычно в их цветение люди им неинтересны. Но ее надо убить, она опасна, и не даст нам собрать цветы, — быстро зашептала Айрин. — Они растут здесь в одном месте, иди за мной.

Она быстро и бесшумно скользила между развалин, постоянно осматриваясь, хотя вопли и шум доносились исключительно со стороны замка. Шум, издаваемый маррой, усиливался по мере их приближения к высоким тонким остовам дворца.

— Будь готов стрелять, она быстрая, — шепнула Айрин, и Аридан коротко кивнул.

Айрин обогнула развалины замка сбоку, так что пришлось некоторое время медленно двигаться по высокой траве. К счастью, болотная тварь так громко пировала, что шелест травы было не услышать.

Они поднялись по пригорку к самым развалинам и выглянули из-за обломка стены: когда-то с этой стороны дворца был разбит небольшой укромный сад, полный статуй и маленьких фонтанов, от изящной красоты которых теперь остались лишь грубые смутные очертания. В ярком свете полной луны, уже стоявшей высоко, место могло показаться на первый взгляд заброшенным кладбищем — такое гнетущее оно производило впечатление.

Кругом росли сорняки, вьюны, травы, невысокие кусты. Но между ними яркими белыми пятнами сверкали распустившиеся цветы. Ангрифы росли группами по пять-семь цветков. Узнаваемый и яркий запах ангрифов густыми волнами разливался в воздухе. Они покачивались на ветру на тонких высоких стеблях, и серебристые капли стекали из их бутонов и падали на землю, будто жидкий холодный огонь. Некоторые цветы уже были растоптаны и выкорчеваны маррой, их мягкие нежные лепестки, растерзанные в клочья, лежали в грязи.

Один из кустов в отдалении ходил ходуном: марра яростно рыла землю под ним, скрытая ветвями и листьями. Айрин нахмурилась.

— Можно выстрелить на удачу или кинуть в нее камень, но тогда она может испугаться и сбежать. И потом вернуться за нами. А они умеют быть тихими, когда надо.

— Я попаду, — уверенно ответил Аридан и натянул тетиву, но Айрин взяла его за руку, останавливая Аридана.

— Ты точно хорошо стреляешь? — она неуверенно поморщилась.

Аридан вопросительно взглянул на нее.

— Тогда я ее просто к нам выманю, ты же попадешь, когда она поскачет на нас, правда же? — Айрин заметила, как округляются глаза Аридана, и его непонимание сменяет гнев, и не стала дожидаться возражений. Она подобрала на ходу камень с земли и быстро вышла в сад из их укрытия.

— Эй, ты, иди сюда, — крикнула она, двигаясь вглубь сада и чуть в сторону от Аридана, чтобы случайно не загородить собой марру для его выстрела, и швырнула камень недалеко перед собой, чтобы привлечь внимание твари.

Аридан, бесшумно ругаясь и скрипя зубами, прицелился.

Марра сначала затихла в кустах, а затем медленно вышла. Она ходила на двух ногах, похожих на лапы кузнечика, и все время подергивала овальной приплюснутой головой, в которой иногда развергалась широкая черная пасть. Огромные глаза на выкате марра иногда быстро терла передними лапами, соединенными с телом еще и кожистыми перепонками, напоминающими крылья. Серая кожа влажно и отвратительно блестела в лунном свете.

— Чертова бездна, какая же все-таки дрянь, — выругалась Айрин и обнажила кинжал. Она надеялась на выстрел Аридана, но готовилась дать марре отпор, если потребуется.