Волчья кровь

— Волчья кровь! — окликнула Кобра, заметив, что ее оцепенение не проходит. — Оставь все мысли на потом, ты нам сейчас нужна здесь, — она потянула ее за руку в сторону замка.

Но со стороны замка к ним уже двигался целый кортеж: несколько пеших стражников впереди, за ними принц Леванит на белоснежном коне, рядом с ним его следопыт, а поодаль Риндан. Он слабо держал поводья своей гнедой лошади, невидящим взглядом глядя вперед. Его лицо будто кто-то стер: оно ничего не выражало, кроме бескрайнего удивления, с которым он, очевидно, не мог смириться.

Когда процессия почти поравнялась с лазутчицами, принц сделал короткий жест следопыту, и тот крикнул:

— Стража! Окружите лазутчиц!

Гроза яростно оскалилась и схватилась за кинжал, но Кобра ее остановила. Стражники окружили их, наставив оружие.

— Ваше высочество, Черная смерть сейчас… — обратилась к принцу Кобра, но следопыт ее прервал.

— Вы про ту подделку, которую вы нам подсунули позавчера?

Несмотря на всеобщий переполох из-за пожара некоторые горожане стали собираться чуть поодаль от моста, внимательно следя за происходящим.

— Ваш сговор с наемником теперь очевиден всем, — следопыт заговорил громче, — вас стоило бы заколоть прямо здесь, но его высочеству противна подобная дикость. Вас ждет публичный суд и, как следует ожидать, казнь.

— А Короля вы уже тоже приговорили к смерти?! — гневно воскликнула Гроза. — Почему вы не заняты сейчас его охраной?!

Грозу затрясло от злости, она не сводила глаз со следопыта и принца, сжимая рукоять кинжала.

— Вы предали высокое доверие Короля к вам, и думаете, что с вами сейчас вот так поделятся сведениями, как и кто его охраняет? Чтобы вы дали Черной смерти знак? — следопыт усмехнулся.

Волчья кровь почувствовала, как в руку больно впились пальцы Кобры, стоящей чуть позади. Она приблизилась к Волчьей крови вплотную и быстро зашептала:

— Хватай Грозу и беги, я следом. Бежим к часам, в толпу.

Волчья кровь подавила первый порыв изумления и возражений, доверившись приказу Кобры. Та вышла вперед.

— Мы готовы к суду, ведите на допрос, — сказала Кобра, глядя на принца и игнорируя следопыта. — Но вы разочаруетесь, потому что мы невиновны.

Стражники, некоторые из которых уже годами знали Грозу, Королевскую кобру и Волчью кровь, чуть опустили оружие, услышав ее слова, и обратились взглядами на принца.

Кобра только этого и добивалась. Она схватила с пояса кожаный мешок и набрала из него горсть черного порошка. Он тут же взвился синим пламенем прямо у нее в руке. Стражники ахнули: кто отшатнулся, кто снова поднял оружие. Но Кобра швырнула горящий порошок прямо в них, зачерпнула еще — и снова окатила оставшихся стражников яростным синим огнем. Огонь, будто липкая субстанция, приставал к их одежде, коже, оружию и продолжал полыхать. Один стражник закричал, бросил оружие и стал смахивать с себя огонь руками, другой бросился на землю, чтобы, катаясь, сбить пламя. Кто-то бросился с моста в реку, кто-то — бежать прочь. Послышалось испуганное ржание лошадей.

Волчья кровь схватила за руку Грозу, уже готовую броситься в драку, оттолкнула мечущегося в огне стражника с дороги и помчалась прочь с моста. Следом за ними бросилась Кобра, на ходу стряхивая холодное пламя с рук. Они нырнули в толпу — пришлось уворачиваться от снующих людей, отталкивать зазевавшихся. Позади послышались крики и топот копыт: среди прочих они узнали голос Риндана.

Пожар в башне разбушевался и уже охватил ее целиком. Медленно разгоралась крыша дома под башней, но безуспешные попытки потушить огонь пока продолжались.

— Стража, схватите лазутчиц! Остановите! — крикнул Риндан совсем близко, и пробегающие мимо стражники стали останавливаться, некоторые попытались их схватить, преградить путь, но не успевали: они ужами выскользали из их рук.

Волчья кровь услышала низкий гул и почувствовала жар от пожара, когда они приблизились к башне, как вдруг сзади послышался сдавленный крик. Двум стражникам удалось схватить Кобру: один крепко держал ее за волосы, другой отрывал кинжал с ее пояса.

— Беги, я попробую ее отбить, — Гроза толкнула Волчью кровь в группу зевак, чтобы скрыть от приближавшихся стражников, и повернула назад.

Она ранила одного стражника, затем бросилась ко второму, держащему Кобру, но со всех сторон к ним поспешили другие, и через пару мгновений они уже были окружены.

Волчья кровь вырвалась из толпы и помчалась прочь с площади. На широкую улицу, оттуда в первый же темный переулок и вырвалась на берег реки. Солнце уже встало, но серые облака снова затягивали небо тугой пленкой. Она пробежала по берегу вверх по реке и снова нырнула в паутину улиц, переулков и задворок. Чем дальше от площади, тем меньше людей, и она уже могла различать тяжелые шаги преследующих ее стражников и избегать с ними встречи.