Волчья магнолия

— Почему ты вообще оказалась здесь? — Анна замялась и бросила быстрый взгляд на дверь. Она что-то знала, но почему-то опасалась говорить. Я сделал шаг ближе. Хотелось обнять ее, но в последний момент я отдернул руку. Мало ли, как она отреагирует на мое прикосновение. — Не бойся, расскажи мне.

— Зои… Зои послала меня сюда, — со вздохом призналась Анна. — Сказала, что Дороти попросила принести одеяла. Рич ждал меня здесь.

Я стиснул зубы, ощутив прилив раздражения. Значит, Зои решила просветить Рича на тему того, кем является моя новая помощница. Я слышал разговор оборотней за ужином, многих заинтересовала красивая девушка. Однако я ясно дал понять, что беспокоить ее не следует.

Едва я потерял Рича из виду, как сразу же заволновался. Выйдя в холл, принюхался — но сегодня здесь было слишком много оборотней, запах Рича терялся среди других. Хорошо, что Морган указал мне на лестницу. Зато на втором этаже я тут же почуял засранца и услышал возню за дверью.

Зои… А ведь мне казалось, что мы все обговорили с ней! Когда она застала нас с Анной в спальне, то устроила истерику. Объяснение про рабскую цепочку вполне удовлетворило ее, и я думал, что инцидент исчерпан. Я же в очередной раз пришел к выводу, что нам не стоит выходить за рамки дружбы. И дело не в том, что мы принадлежали к разным кланам оборотней, как полагала подруга. Такие союзы тоже давали потомство, хоть и нельзя было предугадать, чью ипостась возьмет ребенок. Но если Зои закатывает истерики уже сейчас, что будет, если мы с ней сойдемся? Не о такой спутнице жизни я мечтал. А сегодняшнее событие вовсе напоминало изощренную месть. Или Зои все же случайно проболталась?

Со двора послышался шум. Выглянув в окно, я увидел, как из дома вышел Рич со своими дружками. Те громко ругались, не стесняясь в выражениях, но послушно следовали за ним. Наверное, в ближайшей деревне поутру не досчитаются пары телят. Оборотни явно не отправятся в город на своих двоих, а перекинутся в волков.

Анна прерывисто выдохнула и виновато втянула голову в плечи. Да, я разом лишился десятка помощников. И все из-за девчонки, которую прислали против моего желания. Но представься мне второй шанс… Я жалел, что ограничился одним ударом.

— Отправляйся в свою комнату, — начал было я, но тут же осекся. Да какая у нее комната! Никаких нормальных условий. — Я провожу тебя в свою спальню и пришлю Дороти.

Анна, чуть помедлив, кивнула. Она по-прежнему выглядела испуганной, и мне не хотелось оставлять ее. Однако вряд ли сейчас она хочет видеть рядом мужчину. Да и внизу все еще требовалось мое присутствие. Вспомнив о Зои, я помрачнел. Как же хочется ошибиться в своих догадках…

Я открыл дверь в спальню и зажег газовую горелку. Анна несмело вошла внутрь. Растрепавшиеся волосы скрывали ее глаза, и я не знал, о чем она думает. Внезапно девушка шагнула ко мне и порывисто обняла. В ноздри ударил ее манящий аромат, от которого закружилась голова.

— Спасибо! — выдохнула Анна и поцеловала меня в щеку.

Короткое прикосновение ее губ заставило меня вздрогнуть, словно мальчишку, что никогда не касался женщины. Через мгновение она отстранилась, а я все еще хватал ртом воздух.

— Я виноват перед тобой, — наконец отозвался я и позорно сбежал из спальни.

Лишь оказавшись внизу, немного пришел в себя и поразился собственной реакции. Наверное, все дело в чувстве ответственности. Я действительно ощущал вину перед Анной, потому что не смог ее защитить. Специально велел Дороти держать девушку подальше от разгоряченных парней, но не учел Зои.

На первом этаже я наткнулся на Стива и поморщился от разящего запаха вина. Значит, мне не показалось, Рич тоже был пьян. Но откуда взялось вино? Я никогда не ставил его на стол, берег и без того разваливающийся дом и Дороти с Зои. Все-таки мои помощники не самые благородные и честные люди.

Да что там… Сброд с редкими вкраплениями действительно попавших в трудное положение оборотней.

— Джек, вот ты где. Кажется, тебя искала Зои.

Я не ответил другу — в очередной раз говорить о порядке в доме было некогда. Отыскав на кухне Дороти, я быстро объяснил, что случилось, и попросил ее подняться в мою спальню. Та изменилась в лице и всплеснула руками:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Бедная девочка!

— Дороти, — напряженно спросил я, — одеяла… Ты действительно просила их принести?

— Да, я говорила Зои, — непонимающе отозвалась та.

— Кто-то мог тебя слышать?

— Да, я как раз раскладывала пирожки по тарелкам твоих парней.

Я поблагодарил ее и отправился к Зои. Та обнаружилась в компании трех оборотней, что пожирали ее глазами. О да, подруга любила мужское внимание. Только вряд ли бы она хотела, чтобы все закончилось как у Анны.

Стиснув зубы, я сказал:

— Надо поговорить.

Зои тут же распрощалась с мужчинами, проводившими ее сальными взглядами, и, едва выйдя в коридор, прильнула к моей груди. Я аккуратно отодвинул ее. Во мне снова поднялась злость, а собственная беспомощность убивала. Там, наверху, Анна. И только Прародитель знает, в каком она состоянии.