Волчья магнолия

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Хочешь, чтобы я залезла на тебя? — удивилась она.

Я кивнул и поскреб лапой. Если бы кто-нибудь прежде сказал, что я позволю кому-то проехать на мне верхом… Однако Анна устала, а мы зашли достаточно далеко. Вряд ли она способна сейчас на длительную прогулку.

Помявшись, девушка все-таки вскарабкалась на меня и неловко ухватилась за шерсть. Я слегка встряхнул ее, давая понять, что держаться нужно крепче. Немного поразмыслив, Анна распласталась по мне, ухватившись за шею. В нос ударил тонкий девичий аромат, и я зажмурился от удовольствия.

Нет, определенно, ей нужна более плотная одежда.

Стараясь шагать как можно ровнее, я двинулся в обратный путь. Мы оба, утомленные поисками, молчали, но тишина между нами была уютной.

— Я чувствовала что-то, — вдруг сказала Анна.

Я напрягся. Говорить в обличии волка я не мог, потому лишь качнул головой, прося продолжить.

— Не знаю, как это объяснить. Мне ни разу не удалось уловить хоть отголосок присутствия чего-то живого. — Анна замолчала. Наверняка она снова кусала губы, я уже успел изучить ее привычки. — Но почему-то я уверена, что в лесу что-то есть.

Я шумно выдохнул. Слова девушки подарили мне надежду — крохотную, конечно, но все-таки надежду. Я уже отчаялся, решил, что ошибся… Совет лэрдов совсем скоро, а мне по-прежнему нечего предложить им. Но если мириан и прячется в этом лесу… Мы обязательно найдем его!



Глава 15

Анна

Лишь когда мы выбрались к опушке леса, мои щеки перестали алеть. Подумать только, Джек предложил донести меня на себе. Наверняка он заметил, как я устала. Каждое новое заклинание давалось все труднее, а у меня даже не было уверенности, что они работают! Но Джек верил, что я смогу помочь. Да и я сама мечтала освободиться от власти Клариссы. Только когда ноги задрожали, а во рту появился горький привкус, я поняла, что перестаралась.

Сообразив, чего ждет от меня Джек, я оробела, но уже спустя несколько минут наслаждалась происходящим. Не каждый день выдается возможность оседлать волка! Да и что-то подсказывало: не всякий оборотень пойдет на подобное.

Впрочем, у нас с Джеком взаимовыгодная сделка. И только.

На краю леса нас уже ждали Гарри и Тони. Они поднялись с поваленного бревна, на котором коротали время, и удивленно уставились на нас. Я неловко сползла с Джека и поспешно одернула юбку.

— Хорошо, что вы вернулись, — кашлянув, отозвался Тони, когда Джек обернулся в человека. — На востоке я учуял чужие запахи, а потом нашел и следы. Кто-то еще шастает по лесу.

Похоже, новость была не слишком-то хорошей. Джек нахмурился и сжал руки в кулаки.

— Идем-ка, проверим. — В его голосе почувствовалась угроза, и я невольно порадовалась тому, что мы на одной стороне. Гарри тоже встрепенулся, но Джек покачал головой: — Останься с Анной.

Спустя несколько минут оборотни вновь перевоплотились в волков и скрылись в лесу. Я рассеянно посмотрела Джеку вслед и обхватила себя руками. Признаться, в его присутствии я чувствовала себя спокойнее.

— Проголодалась? — спросил меня Гарри. — Дороти сделала нам сэндвичи.

Я кивнула. Аппетита не было, но нужно восстановить силы. Некоторое время мы молча жевали, и я воспользовалась моментом рассмотреть Гарри. На вид ему было около тридцати, но на голове уже пробивалась лысина. Впрочем, улыбка его красила, хотя вокруг глаз появилась сеточка морщинок.

— А те в лесу… — решилась спросить я. — Вы знаете, кто это?

— Джек подозревает, что у него появились конкуренты. Кто-то еще догадался, что в лесу может расти мириан. В городе это место пользуется дурной славой, но, видимо, нашлись смельчаки.

— Мириан… Вы действительно верите, что он существует?

На секунду Гарри смутился, а потом пожал плечами:

— Джек верит. А я верю ему. Когда-то он вытащил меня из такой передряги… Другими словами, я ему обязан.

Похоже, Джек любил помогать. На душе потеплело. Я выросла в борделе и часто видела проявления человеческих пороков. Приятно знать, что существует крепкая дружба, в которой не нужно ждать удара в спину.

— И что Джек будет делать с мирианом, когда найдет его? Ему нужна магия?

— Магия нужна оборотням. Мы ведь не владеем ею, но все равно нуждаемся в заклинаниях, которые оберегают дома, залечивают раны и заставляют работать холодильные шкафы и автомобили. За последние пять лет маги здорово обнаглели: трижды подняли цены на услуги, выставляют свои условия… Например, уступить еще одно место в Совете города человеку, а не оборотню.

Если у нас будет магия, пускай и временная, то мы перестанем зависеть от людей. Ну а Джек получит достаточно денег, чтобы убедить Совет лэрдов, что он в состоянии вносить регулярные взносы и заботиться о подопечных.

— Погоди-ка, — догадалась я, — он хочет стать лэрдом? Основать клан оборотней?

Амбициозно! Я мало знала об оборотнях, но полагала, что это не так-то просто провернуть!