Волчья магнолия

Напоровшись ладонью на сухой корень, я ойкнула — кожу рассекло, и капля крови упала на землю. Словно завороженная, я проследила за ней взглядом и вздрогнула. Будто в насмешку лес озарила луна. Чтобы я как можно лучше рассмотрела детали своего убийства?

Внезапно тело охватило странное ощущение, похожее на щекотку и спазм одновременно. Что это такое? Впрочем, вопрос остался без ответа, потому что следом на меня обрушилась боль. С каждой секундой она усиливалась, а я поняла, что не могу сделать вдох. Паника захлестнула с головой, и я вскочила, силясь понять, что происходит.

Жутковатый лес, Джек, готовый растерзать меня, — все вокруг словно исчезло, единственное, что меня волновало, — возможность дышать. Свет луны буквально обжигал, и я подняла перед собой руку, прячась от него. Спустя несколько томительных секунд я наконец глотнула воздуха и закашлялась. Однако на этом странности не прекратились — боль, терзающая тело, будто переродилась. Теперь она скручивала внутренности, рвала мышцы и ломала кости. Нет, мне не почудилось, я действительно слышала хруст костей!

Скуля на одной ноте, я вдруг почувствовала вторую часть себя — сильную и уверенную. Кажется, она наслаждалась происходящим, предвкушала… что? Зацепившись за эту мысль, я получила передышку: шум в ушах стих. Не успела обрадоваться, как сознание затопила волна новой боли, сосредоточившейся в солнечном сплетении. Крик застрял в горле, и я, окончательно потерявшись в пространстве, рухнула на землю, но… не упала. Я по-прежнему стояла, но картинка изменилась — деревья стали выше, а запахи еще ярче.

Спустя пару секунд марево перед глазами разошлось, и я опустила взгляд вниз и изумленно выдохнула — из горла вырвалось жалобное поскуливание. Еще бы! Мои ноги исчезли! Вместо них топтались волчьи лапы, покрытые белой шерстью! Может, я умерла? Или мучаюсь в агонии, а воспаленное сознание подбрасывает странные картинки?

Бухнувшись на задние лапы — уже сам факт отдавал безумием! — я принюхалась и взглянула на Джека, стоящего напротив. Он растерянно тряхнул головой и шагнул ко мне. Меня окутало запахами костра и лесных трав, свежего, еще теплого хлеба и фруктового вина. Как в нем умещается столько всего? Сглотнув, я двинулась навстречу, как вдруг…

Кровь в жилах превратилась в жидкий огонь, дыхание сбилось, а между нами с Джеком натянулась невидимая нить. Теперь я ощущала его замешательство, как свое собственное, а его радость и любовь укрыли меня, словно теплым одеялом.

Осознание пришло не сразу, но повергло меня в шок. Я не просто превратилась в волчицу. Мы с Джеком истинная пара!

Из взгляда Джека ушла ярость, уступив место облегчению. Волк шагнул ко мне и легонько ткнулся носом в загривок. Я слегка пошатнулась — ноги все еще не держали меня. А еще их было четыре! Едва я задумывалась о том, как именно переставлять лапы, как тут же путалась в конечностях и обрывках одежды. От последних было не так-то просто избавиться.

— И что теперь? — попыталась спросить я, однако из горла вырвался невразумительный звук — нечто среднее между лаем и воем.

Но Джек, казалось, понял меня. Он глухо рыкнул и мордой указал на пустырь. Одновременно с этим в моей голове возникло слово «город». Ничего себе! Выходит, между нами установилась ментальная связь — пока еще слабая, но весьма удобная!

Джек прав — надо убираться отсюда. Скоро явится Стивен, и вряд ли он порадуется моему чудесному спасению! Он захочет убить нас, а Джек вымотан зельем. Про меня и говорить нечего — я все еще чувствовала слабость. Усилием воли заставила себя последовать за Джеком.

Едва мы выбрались на пустырь, как на меня обрушились запахи напоенной солнцем травы и полевых цветов. Я растерянно огляделась и даже поковыряла лапой землю. Откуда все это? Волчье обоняние, конечно, намного чувствительнее человеческого, но чтобы настолько! Да и Джек, похоже, не замечал всего этого. Он остановился, явно озадаченный моей заминкой.

«Чувствуешь это?» — спросила я.



Ароматы, окутывающие меня, исчезли. Я удивленно принюхалась, но ничего, кроме пыли, не почувствовала. Неужели почудилось? Впрочем, об этом можно подумать и позже.

Внезапно раздался звук выстрела, а в нос ударил запах пороха. Земля подле моих ног взметнулась вверх, а я запоздало шарахнулась в сторону. Стивен! Развернувшись, я увидела его на краю пустыря.

— Да вы издеваетесь?! — закричал он, едва не топнув ногой. — Сколько можно?!

Мы бросились в разные стороны, а я лихорадочно соображала. Сколько всего патронов в барабане револьвера?! Я не смогу долго изображать из себя зайца — слабость накатила с новой силой, а перед глазами заплясали цветные пятна. Сделав очередной шаг, не выдержала и покатилась кубарем. Небо с землей поменялись местами, по телу прокатилась резкая боль, и я обнаружила, что снова стала человеком. Меня замутило, я с трудом встала на четвереньки, силясь сфокусировать взгляд. Одежды не было, и нагота сделала меня еще беззащитнее.