Волчья ночь

— Какая замечательная новость, дорогая! — не выдержала все же миссис Ларентайн. Она раскраснелась, взгляд ее заметался по сторонам, но чаще всего возвращаясь к дочерям, что сидели на кушетке рядышком. Румяные, восторженные и встревоженные. Вздыхали, глаза закатывали.

— Лорд? — Эбби сделала маленький глоточек уже порядком подостывшего чая.

— Ну да, — небрежно пожала плечиками дочка градоправителя и откинула за спину непослушный светлый локон, выбившийся из прически. — Лорд Александр Роуг. Он, кстати, соседствует с вами.

— А… — Эбби изо всех сил старалась не показать вида, что ее волнует этот разговор намного больше, чем следует. — Да-да, я видела сегодня оживление у крыльца в доме напротив, но честно признаться, понятия не имела чем это все вызвано.

И снова доля ахов и вздохов. Невнятные восторженные вскрики. Шумное дыхание девиц.

— Постойте, — Эбби ровным счетом ничего не понимала. — Лорд? Настоящий?

— Да, милая миссис Барроу, — закивала супруга судьи. — Настоящий лорд. Из старых. Его предки появились с Барглине очень давно. А лорд Александр почти и не жил в этих краях, как и батюшка его. Вроде путешествует, разъезжает по всему миру в свое удовольствие. Давненько уже в наших местах не появлялся, а тут вдруг, — миссис Ларентайн покачала головой. И не понять было, то ли разочарована она подобным фактом, то ли… еще что. — Но оно и понятно. Кому ж захочется возвращаться туда, где потерял так много.

Эбби же задумалась. И губу закусила. Настоящий лорд, подумать только! Высокомерен наверное. Холоден. Знает она распрекрасно, какие они, эти дворяне. Все как один считают, что лучше их нет во всем свете и только лишь те, в чьих жилах течет голубая кровь, достойны внимания и уважения. И вот теперь, пожалуйте, один из этих высокородных снобов живет в соседнем особняке.

Но последняя фраза миссис Ларентейн заставила насторожиться, а любопытство… Эбби вот всегда была любопытна сверх меры. И даже Питер не раз уже выговаривал ей за это. Но… потерял все? Как?

— Ах, дорогая миссис Барроу, — Амелия пожала плечами, — это, право, настолько неприятная история. Лорд Александр жил в наших местах. Давно. Года три назад. Тогда… — она вздохнула и спрятала взгляд за ресницами. Замолчала, губу нижнюю прикусив зубами.

И по всему выходило, что рассказывать дальше желания не имела. Вернее — а Эбби почему-то была уверена в этом — иметь-то имела, желание это, да вот хотела, чтобы ее упрашивать начали.

«Ну уж нет, — подумала миссис Ьарроу и перевела вопросительный взгляд на миссис Ларентейн».

И та повелась, не смогла сопротивляться переполнявшему ее желанию поделиться сплетней, что в этих местах была уже не нова и рассказана сотни, а быть может и тысячи раз, но сейчас, в преддверии новых событий обретала иной, совершенно свежий и аппетитный вид.

— Да-да, — и даже вид на себя напустила прегрустнейший, — история отвратительна на самом-то деле. В прошлый раз, когда милейший Александр жил в Барглине, мы все, затаив дыхание наблюдали за тем, как он ухаживал за нашей Амелией. Ах, — тут миссис Ларентайн позволила себе восторженно вздохнуть и даже глаза прикрыла на мгновение, — они так удивительно подходили друг другу. Так… гармонично смотрелись вместе.

«Ну это-то вряд ли, — ехидно хмыкнула про себя Эбби». Перед глазами вставала высокая фигура мужчины в темном дорогом пальто. Светлые волосы и аристократическая стать. И тут же, напротив, сидела Амелия. Невысокая, плотно сбитая пышечка. Нет, она не была тучна или же слишком объемна, но… в облике ее не было ни грамма светского лоска, не говоря уж об аристократизме. Богатая выскочка. Только и всего.

— Ах, тетушка, — вздохнула Амелия. — Ну что вы право слово. Не срослось, что уж тут.

Она держалась. И говорила тихим спокойным голосом, всеми силами стараясь не показать, как ее задел отказ. А в том, что лорд этот не соблаговолил просить руки у дочери градоправителя, Эбби не сомневалась. Не злорадствовала, если уж на то пошло, но понимала, почему все так.

— И это так печально, — выдохнула Эмили. — Он женился на Райене Бартиз. Вы не поверите! — воскликнула она, оборачиваясь в сторону Эбби. — Вот просто так взял… и женился. И даже помолвку не объявляли и… и бала не было. Просто в одно прекрасное утро, мы все проснулись и узнали, что была свадьба и Райена, которая еще вчера ходила в старом подранном пальто, стала леди Роуг. Так несправедливо!

И столько обиды было в этих словах. Столько непонимания, что Эбби едва сдержалась от неуместного смешка.

— А кто она такая… эта мисс Бартиз?

— Ох, — Эмили снова перехватила инициативу в разговоре. — Даже говорить о ней не желаю. Не то чтобы она была плоха или же дурно воспитана — вовсе нет. Тиха, скромна, беднее церковной мыши.