Волчья песнь

Он склонил голову.

Под пальцами вспыхнул огонек.

Стоило Гордо коснуться дров, как огонь тут же распространился дальше.

Я стоял и смотрел, как он горит.

После этого Джо завел песнь.

— Это называется хоровой вой, — нашептал мне Томас. — Гармония заставит любого пройдоху думать, что группа гораздо больше, чем есть на самом деле.

И так оно и было. Они звучали, словно их были сотни, а не десятки.

Гордо заглушил звук, чтобы никто в Грин-Крик ничего не узнал. Его магия была необычайно полезна, когда он не пытался отрицать свое место.

И все же мне стало интересно, слышат ли эту песнь люди в городе. Или, по крайней мере, ощутили они смену одного короля другим или нет. В конце концов, они ведь жили на этой территории.

Я почувствовал. Я чувствовал все это.

Огонь обжигал лицо.

Песни, воем звучавшие вокруг, казались громкими, как никогда.

Они опустошили меня. Сделали кожу хрупкой и туго натянутой. Превратив меня в оболочку по сравнению с тем, кем я был всего несколько дней назад. И я не имел ни малейшего понятия, чем заполнить эту пустоту. Не уверен даже существует ли вообще хоть что-нибудь, что было бы способно ее заполнить.

В конце концов огонь догорел. Пока не осталось ничего, кроме углей да пепла.

Позже он разлетится по всей территории.

А пока что волки-чужаки ушли.

Осталась только наша стая.

Мы вдыхали дым, и он заполнял наши легкие, заставляя кашлять.

Потом ушел Гордо. Спрятав руки в карманах и опустив голову.

Следующим был Марк. Он направился вглубь леса, прочь от дома Беннетов. Мы увидим его снова лишь дня через два.

Картер и Келли ушли вместе с матерью, поддерживая ее с обеих сторон, когда она вдруг споткнулась, ослабев в ногах.

Остались только мы с Джо.

Он сидел, глядя на последний язычок пламени, на последнюю вспышку искр.

Я сел рядом с ним, прислонившись к его боку.

Он тяжело выдохнул, возвышаясь надо мной.

Я прижался к нему сильнее.

Он фыркнул, сверкнув глазами.

Жар от костра начал угасать.

А мы все равно не сдвинулись с места.

Кричали ночные птицы.

Ухали совы.

— Я здесь, — заговорил я.

Джо поскреб траву гигантской лапой.

— Как только будешь готов.

Его уши дернулись.

— Мы со всем разберемся.

Он заскулил, глубоко и гортанно.

— Мы должны.

Джо наклонил голову и провел носом по моей щеке. Шее. За ухом, оставляя на мне свой запах, чего не делал с тех пор, как стал Альфой.

Я любил это.

И его тоже.

Но не мог признаться ему вслух. Слова застревали в горле.

Поэтому надеялся, что он почувствует это в моем запахе. Единственное, на что я пока был способен.

На этом все и должно было закончиться. Должно было стать концом этого ужасного дня.

Но вышло иначе.

С языка сорвались другие слова, озвучив то, что говорить совсем не следовало.

Но в тот момент меня будто погребло. Под гневом. И горем.

Поэтому я не задумывался над тем, к чему это может привести.

Лишь о том, чего мне в действительности хочется.

— Он забрал у нас все, — сказал я. — Отнял часть нашей стаи. Причинил нам боль.

Горло перехватило, и я задохнулся.

— Он забрал мою маму.

Джо зарычал.

— И исчез, — продолжал я. — Мы должны его найти. Мы не можем допустить, чтобы то же самое случилось еще с кем-то. Нельзя допустить такого снова. Мы должны защитить остальных. И должны заставить его за все заплатить.

Это и был конец. Но пойму я это гораздо позже.

Потому что именно в тот момент мы и начали прощаться.

ГЛАВА 21 ДО КОСТЕЙ/ТЕРЯЯ ТЕБЯ

Я все еще не догадывался, что грядет.

Возможно, стоило бы это предвидеть.

Но я не сумел.

* * *

Они ушли. Спустя какое-то время.

Волки-чужаки. Те, кого я не знал.

Вернулись туда, откуда явились.

Но сначала провели еще одну тайную встречу.

Я даже не мог найти в себе сил задавать вопросы.

Было плевать, кто они такие.

Поглазев на закрытую дверь, я просто ушел.

* * *

Они ушли, и стало тихо.

Картер с Келли проводили часы за часами в лесу, неустанно бегая меж деревьев. Если к ночи они не возвращались домой, я находил их на поляне, где оба лежали на брюхе рядом с участком выжженной травы, стуча хвостами в такт, который могли уловить лишь они.

Элизабет бывало пропадала на длительный период времени. Я никогда не следовал за ней. Поэтому так и не узнал, куда она уходила.

Марк оставался на крыльце, сканируя взглядом линию деревьев. Я знал, что он высматривает, но сомневался, что подобное случится. Ричард исчез.

И не сможет вернуться из-за Гордо. Гордо, который днями укреплял защиту, установленную вокруг Грин-Крик. Теперь, когда он снова стал частью стаи, Гордо смог получить доступ к тем аспектам своей магии, которые раньше оставались для него заблокированы. Я чувствовал ее вибрацию каждый раз, когда он делал что-то новое, это странное ощущение, будто спускаясь по лестнице и оступившись, промахиваешься через нижнюю ступеньку.

Джо не покидал кабинет отца.

Я старался держать их всех вместе.

Лежал с Картером и Келли в траве. Под звездами.

Когда Элизабет была дома, следил, чтобы она ела.

Стоял на крыльце вместе с Марком, пропуская сквозь пальцы его шерсть и наблюдая.