Волчья погибель

Когда его глаза привыкли, он увидел, насколько серьезно поврежден «Храфнкель». На посадочных площадках места штурмовых кораблей и десантных капсул занимали ремонтные бригады и тяжелое оборудование. Закричали люди. Погрузчик опрокинул металлические леса, и те рухнули на палубу с пронзительным колокольным звоном. После возвращения на Терру Русс не сидел сложа руки. Он патрулировал границы Солар за внешней оборонительной сферой. Затем отправился дальше и сражался у Предела Даверант и в битве за Ванахейм. «Если он это сделал на такой развалине, – подумал Локен, – то и в самом деле безрассуден, как о нем говорят».

Перед Локеном плелась группа докеров, топая медными ботинками по палубе. Их лицевые щитки запотели от дыхания. Когда они прошли, Локен увидел дикаря, уставившегося на него с другой стороны проезжей части посадочной палубы. До этого его там не было. Вне всякого сомнения, он был легионером, но в такой варварской одежде, что только размеры и осанка выделяли его среди смертных в шкурах и коже, работающих вместе с терранскими рабочими бригадами. С плеч незнакомца свисала волчья шкура, прикрепленная массивными серебряными застежками. Под ней все тело с головы до ног покрывал облегающий кожаный костюм цвета загорелой плоти, высушенной на нагорьях. Десятки искусно вырезанных вставок имитировали обнаженную мускулатуру освежеванного человека. Назвать броней такое облачение было бы преувеличением. Несмотря на твердость кожи, многочисленные швы и отверстия вряд ли могли обеспечить настоящую защиту от мечей, и уж совсем никакой против более совершенного оружия. Тем не менее, она производила впечатление. На гранях плясал свет пламени, отражаясь от сложного узелкового орнамента, покрывающего каждую часть костюма. Лицо воина скрывала маска в виде звериной морды. Под ней блестели глаза. Как у притаившегося в чаще зверя, прежде чем покрытая шерстью масса не пригвоздит тебя к земле, а горячее дыхание не возвестит о смерти.

Человек подошел, и Локен инстинктивно приготовился к схватке.

В рыжей бороде воина появились клыки, и он рассмеялся.

– Мой друг! – обратился воин. – Ты сегодня немного нервный. Приветствую тебя на борту «Храфнкеля», флагмана и владения Лемана Русса, Великого Волка, Волчьего Короля, Повелителя Зимы и Войны!

Локен смутился.

– Брор Тюрфингр, это ты?

– А кого ты ожидал? – Брор крепко хлопнул Локена по плечу. – Самого Всеотца?

Брор протянул руку, и Локен обхватил его предплечье. Кожаная перчатка сжала керамитовый наруч.

– Рад видеть тебя, Локен.

– Когда ты покинул Титан, я решил, что никогда не вернешься. Вижу, был прав. – Локен указал на кожаный костюм Тюрфингра. – Значит, ты уходишь от нас. Возвращаешься к своему повелителю.

– Нет, нет, мой друг, – возразил Брор. – Мой король приказал мне присоединиться к личной армии Малкадора, и там я останусь, пока меня не отзовут. Теперь я верен регенту. Он – мой ярл, – Космический Волк произнес инородное слово влажным, гортанным рыком. – Но Леман из Руссов всегда будет моим примархом. Он – мой отец. Я навестил его, чтобы возродить узы родства и верности и обсудить предстоящую атаку на магистра войны. Я вернусь к Малкадору очень скоро. Клянусь, мы снова будем биться вместе, ты и я.

Локен подозревал, что Брор вернулся, чтобы доложить о новом повелителе старому. В жажде информации Русс не уступал Малкадору. Гарвель едва не сказал об этом вслух.

– Почему ты так одет?

– Ха! – Брор хлопнул по кожаным вставкам, покрывавшим его твердый как железо живот. – Ты имеешь в виду как один из Влка Фенрюка?

– Так одеваются Космические Волки?

– Да, когда мы среди своих, – Тюрфингр поднял голову. – Мой друг, советую тебе говорить «Космические Волки» только среди нефенрисийцев.

– Прошу прощения, если я проявил неуважение, – сказал Локен.

Между разными Легионами всегда присутствовали узы братства. Космические Волки же со своей эксцентричностью всегда пренебрегали ими. Они были особенными, такими же отдаленными, как Белые Шрамы Хана, только более дикими. Локена и Тюрфингра вылепили из одинакового грубого теста, но при этом использовали совершенно разные формы.

– Если бы я счел это оскорблением, – сказал Брор, – то мне бы пришлось враждовать со всей галактикой. Просто старайся не говорить «Космический Волк» на борту этого корабля. Покажешься невежей. Свора остро реагирует на невежество, и мои братья не воспримут тебя всерьез.