Волчья шкура

От боли, обжегшей кожу на ребрах слева, Миша вздрогнул, но азарт притушил огненный всплеск. Подумаешь, царапина, на кону весь мир — не отступать! И он метнул копье навстречу одноглазому громиле. Майкл злорадно оскалился. У него еще осталась секунда, чтобы презрительным взглядом проводить бесполезное копье, отскочившее от щита: слабак не смог сконцентрироваться, боль выбила его из колеи, и удар получился по-детски беспомощным.

А теперь наступает самое интересное. Баз, усмехаясь, потер руки и подался вперед, чтобы не пропустить ни мгновения из последнего, решающего этапа. Противники сошлись вплотную, в руках у каждого оружие для ближнего боя. Вот сейчас, через несколько минут все и закончится. Можно представить, какими долгими покажутся им эти минуты. Но закон суров, а условия определены: в живых должен остаться один, и он получает всё, по-настоящему всё. А Он, Баз, еще послужит Ра, еще поруководит, но уже не здесь, этот проект для него закончен…

Отвлекся Баз приятными мыслями и, жаль, не уловил начала рукопашной схватки.

А Майкл уже вплотную подскочил к Мише, таранит его щитом, сопя, проталкивает застрявший обоюдоострый наконечник глубже, ближе к горячему телу, а снизу пытается всадить и меч. Вот он, победитель! Куда мальчишке до него, видно, придется отправиться еще не в одну ссылку во времени, пока станет мужчиной. Да станет ли, если вот так по временам и народам скакать будет?

Каждая клеточка обнаженной плоти застыла в предчувствии равнодушного металла. Ярость и ненависть врага, которые не смогли приглушить два щита, накрыли Мишу с головой. Отчаянное желание не победить, а просто выжить, поднялось из запредельных глубин и прорвало злобное облако. Стало легче дышать, появилась надежда выжить. И победить! Миша, собрав все силы, отскочил вбок, развернул секиру обухом вперед и ударил в середину щита Майкла.

— На, на, получай! Еще? Вот тебе еще! И еще раз!

Кто подсказал мальчишке единственно верное решение — бить обухом, чтобы зубья не увязли в трех слоях высушенных шкур? И бить, бить, сколько времени отведено, не переставая, чтобы онемела рука противника, потом выбить щит из нее и зарубить гада!

Не успела секира в четвертый раз опуститься на щит, как Майкл развернул его боком. Риск большой, но не позволить же негодяю довести до конца задуманное!

Миша понял, чего хотел Майкл, но поздно: обух скользнул по поверхности щита, и секира, выпала из рук. А Майкл, успев отбросить свой щит, вцепился в край Мишиного, рванул его ребром к себе, и взмахнул мечом, целя в незащищенную грудь. Но, когда, направляя удар, он повернулся, Миша, упал на колени и, подхватив ноги Майкла, врезал ему головой в живот. И даже сбив противника с ног, он понял, что от разящего удара меча не уйти, и резким движением вывернул стопу Майкла, заставляя его перевернуться на живот; потом, цепко охватив ногами скользкое тело, пополз по нему, как по дереву, впиваясь пальцами в кожу, захватывая в обруч руки врага.

Баз отступил на несколько шагов, крепко сжав золотой нагрудный знак своей власти.

На белой коже бойцов широкими полосами размазалась кровь. Катаясь по песку, они ободрались о шершавые камешки, и даже не заметили этого.

Миша не может ослабить хватку, он еще не придумал, как использовать свое положение и выжидает: вдруг здоровый недоумок сам что-нибудь подскажет.

Мелкие ранки забило соленым песком, но Майклу показалось, что это пальцы Миши сдирают с него кожу, не забыл свои проклятые хеттские привычки! Левая рука онемела и плохо слушается, отшибло ее первым же ударом варварской секиры. Левый глаз совсем заплыл и даже болеть перестал. Миша, как клещ, впился в тело, скоро кожа лопнет… Выхода нет, придется сделать то, что остается для самого крайнего случая. Набрав полные легкие воздуха, он уткнулся лицом в песок и приготовился к взрыву боли: чтобы добраться до тела Миши, придется проткнуть себе бок.

Боль, которую удалось предугадать, на удивление, оказывается терпимой. А теперь твоя очередь, мальчик! Меч продолжает погружение во что-то мягкое, а Миша даже не моргнул. Добавить? Пожалуйста!

Миша не дрогнул потому, что вовремя отклонился, почуяв прикосновение лезвия, и оно медленно пошло в песок, в песок… А Майкл продолжал давить, давить, не сводя с ненавистного лица взгляда. Миша подвинулся еще, и понял, что его соперник, что-то решая для себя, отвлекся, значит, пора действовать. Ужом скользнув вбок, он лег поперек тела Майкла. Наконец он добрался до его горла, наконец! В дикой ярости Майкл вцепляется в плечо Миши. Это его ошибка: из прокушенной руки хлынула кровь, заливая правый, здоровый глаз.

Не веря тому, что победа близка, Миша сменил захват. Ладонь левой руки ложится на плечо правой у локтя — раз! Ладонь правой — два! — на затылок Майкла. Это тебе рычаг! Теперь крутануть шею — позвонки хрустнут, никуда не денутся! А дальше? Дальше — полный паралич и смерть от остановки дыхания. Вот и весь фокус…

Михаэль дернул уголком рта, вздохнул и потащил Майкла по песку. Зайдя в жгуче-соленую воду по колено, он осторожно ослабил захват.