Волчья шкура

Майкл тоже присел, согнув ноги в коленях. Не сводя глаз с юноши, он медленно повернулся к нему левым боком, защищенным прямоугольным, как у воинов Древнего Египта, щитом. Он хорош тем, что закрывает тело полностью от плеча до плеча и от подбородка почти до колен. Египтяне, позже и древние греки, сначала кроили свои щиты из сырых шкур, потом сушили их под гнетом в формах, складывали вместе и прошивали ремнем. Как и у Миши, щит Майкла обит вокруг медной полосой. Он больше и тяжелее греческого, но умелый воин легко управляет им точным движением кисти. Для этого внутри есть длинная деревянная ручка. И петля для оружия там же. В ней укреплен бронзовый меч длиной в локоть, отлитый вместе с раздвоенной рукояткой — добротное, надежное, тяжелое оружие.

В обеих руках тоже по копью. Ладонь левой руки захватила вместе ручку щита и древко копья. Поднятую на уровень глаз правую руку Майкл отводит назад. У бойца перед сражением выбор небогатый: стойка, положение копий, как у противника. А дальше бой покажет.

Заметив движение белой руки, Миша осторожно шагнул вперед. Майкл двинулся ему навстречу.

Пройдя половину пути, он шумно выдохнул и с размаху метнул копье. Бой начался! Наконечник вонзился в греческий щит почти на всю длину и застрял в центре. Вслед за копьем, продолжая единое движение, Майкл сам бросается вперед, свободной рукой перехватив и вскинув к виску второе копье.

Миша, ожидая удара, успел отвести руку со щитом, и тут же метнул свое копье. Удар потряс щит, и копье вошло в него почти на три длины наконечника. Расчет верный: расстояние уменьшилось, а скорость летящего вперед противника увеличила удар. Но Майкл готов к этому: он уходит от обоюдоострого клинка, пропуская копье справа под рукой.

Баз хлопнул в ладоши, забыв о своей роли судьи и наблюдателя. Молодцы парни! В хорошей форме оба, не дают спуска противнику.

А вот как они теперь справятся? Копья, которые качаются в щитах, мешают обоим, щиты стали тяжелыми и неповоротливыми. Победит более ловкий и умелый. Старший? Младший? Трудно сказать. Баз не мог и не хотел принимать сторону ни одного из них, не все ли равно! Кто бы ни победил, самое большое удовольствие от хорошего боя получает зритель. И без малейшего риска для жизни, что тоже очень важно…

Майкл налетел на Мишу и ткнул копьем в незащищенное бедро. Успел, пока Миша брал наизготовку второе копье. Вот что значит сила и опыт! Молодость и задор против них ничто! Нет, не успел: Миша ловко втянул ногу под щит — острие копья прошло ниже. Майкл отдернул копье назад, а в это время Миша, направив щит в лицо противника, концом торчащего из него копья со всего маха бьет Майкла. Прямо в глаз! И это не все: одновременно он выворачивает левую, ту, что втянул под щит, ногу и упирается ею в песок, изловчившись так, чтобы молниеносно всадить копье в ногу Майкла — х-ха!.. — но попадает в щит. Вот преимущество длинного египетского щита: он закрывает почти всё тело.

Передышка не помешала бы, это почувствовали оба. Первый раунд потребовал напряжения всех сил, но победителя не выявил, и теперь хорошо бы подчинить противника морально. Бойцы одновременно отпрыгнули назад и низко присели за щитами, отведя копья за голову.

Миша заметил, что Майкл мелко затряс кистью, заставив копье вибрировать. Спасибо за подсказку — так проще замаскировать подготовку удара, да и мышцы поддерживаются в тонусе. Копье Миши завибрировало секундой позже. Баз даже не распознал уловки молодого, Он был уверен, что подчиненные одновременно заставили копья подрагивать. Долго ли продержатся? Этот прием требует выносливости и хладнокровия: и тело устает, и нервы подводят, тогда получает бесценное преимущество более крепкий и сдержанный.

Взгляд впился во взгляд, копья подрагивают, кто-то же должен не выдержать первым? Кто? Майкл, сохраняя хладнокровие, делает обманный рывок. Он не собирается нападать, но, может, Миша поддастся на уловку и подставится? Но Миша не так прост. Молод, это да, но не слаб. Он отвечает на движение копья Майкла таким же, не более, и опять замирает в ожидании.

Он видит то, чего не может увидеть Майкл: глаз, который заплывает багрово-синим. Вот-вот он опухнет и станет бесполезной щелочкой на лице перезрелого щеголя. Классно смотрится на белом фоне! И копье, то первое, что теперь торчит из щита бедняги, оно здорово мешает, а ничего поделать нельзя! Подождать чуток, и можно атаковать.

Готово! Глаз совсем исчез, Майкл досадливо дернул головой. Миша приготовился метнуть второе копье, но в этот момент Майкл зарычал, чтобы отогнать пульсирующую боль, и послал копье в шит наглого щенка. Даже одним глазом он верно прикинул: с небольшого расстояния этот удар повредил щит еще больше и — повезло! — достал ублюдка: вот, как он дернулся, чуть не завизжал. А меч уже в руке — в атаку!