Волчья шкура

— Я замуж не пойду! Ни за кого! Я буду дядьке помогать, накоплю денег и свой гостевой двор открою! И буду жить сама по себе! Никто мне не указ! Я сама другим указывать буду! Еще не каждого ночевать пущу: мало ли проходимцев и лгунов! Вот как жених этот! Пусть докажут мне, что честные люди!

Дарья покачала головой. Конопатка, воодушевленная придуманными перспективами, подробно описывала свое прекрасное житье-бытье в роли хозяйки постоялого двора.

— А хочешь, я тебя к себе заберу? Будешь мне помогать. А Семена мы к писарю в ученики отдадим!

— Витка-Витка, ты еще совсем ребенок.

Гостья замолчала. Перестала размахивать руками, села на прежнее место, аккуратно расправив подол.

— Не веришь?

— В добрые намеренья — верю. Да только знаешь, жизнь она такая…другая. Не сказка. И чужим людям, извини, веры у меня нет.

Девушка погрустнела.

— Все равно уеду. И пусть они друг друга грызут. Авдотья ушла, мне и сходить теперь не к кому.

Дарья промолчала.

— Ладно, пойду я, — рыжая засуетилась: платье поправила, ленту на волосах перевязала, скомкано попрощалась и пошла к выходу. Но не успела женщина закрыть за гостьей калитку, как во двор ворвалась Дунька, мать Олежки, с обезумевшими глазами, а за ней — причитавшая Никитишна.

— Ведьма! — кинулась на нее было Дуня, но была удержана подругой.

— Окстись, родная. Пойдем домой.

— Убивица! — закричала мать покойного, тыкая пальцем в сторону Дарьи. Заглянувшая посмотреть, что происходит, Витка, испуганно отпрянула на улицу.

— Это что за наговор? — изумилась хозяйка.

— Дай дом что ли осмотрим, Дарька! — Никитишна была само миролюбие. — Вот вбила она невесть что себе в голову, дурная! Нет у тебя ничего, значит и бояться нечего!

— С чего мне вас пускать?

— Ты Олежку моего загубила!!! — взвыла Дунька.

— Да я-то здесь причем?

Бирючка не понимала логику ворвавшихся к ней женщин.

— Ты в тот день в лесу ходила! — навела на нее палец Дуня. — Ведьма ты! И тетка твоя ведьмой была!

— А ты к ней, ведьме, от большой набожности сына больного водила?

— Вот она ему дорогу-судьбу и спутала! — взвыла мать Олежки. — А ты довершила!

— Да я-то причем? Его волк загрыз!

— Твой волк, змея подколодная! Я своими глазами видела ночи две назад, как зверь через твой забор сиганул! Да думала, собака какая! А ты зверье привадила!

Сестра старосты пыталась удержать рвущуюся к обидчице женщину.

— Да вы с ума посходили? Какой зверь? Какой наговор? Никитишна, вы браги фомкиной опились?

— Даш, лучше пусти, пусть осмотрится да уберется восвояси. Она как чумная, ей-богу! Ну, пусть душеньку несчастная успокоит, а?

Возможно, Дарья и послушалась, ибо не было, по ее мнению, горя большего, чем пережить собственного ребенка, но настолько безумные у Дуни были глаза, что она испугалась давать ей в своем доме волю. Там сын. И ему некуда деться, потому что в подполе прячется чужая девочка…

— Нет. Вы мне весь дом разнесете. Кто потом восстанавливать будет?

Дунька взвыла и рванулась вперед, Никитишна с криком упала на землю от резкого рывка подруги.

— Что здесь происходит?

Еще никто ничего не понял. Никитишна охала, Артем грозно взирал на женщин из-под фуражки, Витка испуганно выглядывала из-за его плеча. Дарья и Дуня с одинаковым ужасом смотрели на расплывающееся по одежде красное пятно.

— Ведьма, — Дунька отступила, держа в руке окровавленный нож. Серебряный. Где только достала? — Ведьма…

Она больше не кричала и не сопротивлялась, когда к ней подскочила, охая, подруга. Только смотрела на кровь.

Бирючка покачнулась. "Надо лечь" — пришла в голову одна единственная мысль, и она медленно пошла к дому, пошатываясь.

Артем почему-то не сразу пронял, что произошло. Потом, как ему казалось, слишком долго смотрел на выпавший из ослабевших рук мстительницы окровавленный нож. Где-то, на периферии сознания слышались крики и причитания Никитишны и Витки.

— Уведи их. Дверь закрой, — рыкнул он на девушку и рванул к дому.

Даша стояла, прислонившись к печи и держа руку на животе.

— Дай посмотрю.

— Уйди.

— Дарья! Не глупи! Дай я осмотрю рану.

— Пошел вон…

Он подошел было к женщине, но та схватила то, что оказалось под рукой и наставила на него.

— Только подойди ко мне!

Шок проходил, и женщина начинала чувствовать боль. А вместе с ней злость.

И горькую, разъедающую душу обиду.

За что?

Мужчина был лишним, чужим, его надо было прогнать, от него будут только проблемы…

Мысли начинали путаться.

— Даша, — Артемий вытащил у нее из рук игрушку, — ты сейчас не в себе. Пойдем, ты ляжешь, надо продезинфицировать.

— Пошел вон, — как заклинанье повторила она, пытаясь отстраниться. Бирючка говорила зло, но тихо.

— Дура! — Артем подхватил ее на руки и понес к скамье. — Глупая баба! Семен! — мальчик, забившийся в угол, вздрогнул. — Неси чистые тряпки, все травы, что есть у матери, и нагрей воды. Если ты, конечно, хочешь, чтобы мама осталась жива.

Ребенок всхлипнул, но послушно побежал исполнять приказанное. В дверях возникла Витка.

— Что…

— На лошади верхом ездила?

— Ребенком. Сейчас батюшка руг…

— У корчмы мой конь стоит. Езжай в город за лекарем. Мясная улица, дом с синими ставнями. Живо!

Девушку как ветром сдуло.