Волчья шкура

Офицер ненавязчиво стал рядом. Мужчина с ребенком, периодически оборачиваясь, направились в сторону деревни.

— Микула! — Ждан не кричал, просто громко окликнул друга. — Напомни Насте про цветы.

Друг кивнул.

* * *

— Про цветы?

Собравшиеся вокруг Микулы люди слушали его рассказ с недоумением. Настасья, ловившая на себе любопытные взгляды присутствующих, хмурилась.

— Какие цветы-то, Насть? Да и причем они?

— Не знаю, — она пожала округлыми плечами. Стоявшая рядом Дарья посмотрела на нее недобро.

— Если он просил это тебе передать, значит, есть смысл, — сообщила она. — Помочь ты ему чем-то можешь. Только чем?

— Да не знаю я ничего! Ты лучше своего хахаля спроси, он всяко больше знает!

— Да шо ж? — запричитала бабка Марья. — Это он Олежку? Да за что ж?

— Да вот за нее, — Дивка ткнула пальцем в Красу.

— Да ну! — Кумач попытался предупредить панику и разлад в своей деревне. — Поспрашают и отпустят. Ждан мужик хороший, пусть и неговорливый. Не он это!

— А коли енто он? — влезла опять Марья.

— Не он это, глупая баба! — Микула потряс в ее сторону кулаком. — Что мы, мельника не знаем? Порядочный мужик, за что на него напраслину возводишь?

— Головой ручаешься? — спросил угрюмо отец Олежки.

— Ручаюсь!

Бабы заголосили, мужики хмуро переглядывались. Семен подергал мать за рукав.

— Мам, а дядя Артем сегодня придет?

— Не знаю, Сема. Но если придет, ты лучше не выходи.

— Почему?

— Потому что взрослым надо поговорить.

Семен понятливо кивнул.

— Так что делать-то? — почесал макушку Фома Бобыль.

— Ничего! — староста успокаивающе поднял руки вверх. — Кому положено, те во всем разберутся. А у вас дел как будто нет ни в поле, ни по домам! Собрались и кудахчут, как старые клуши! Расходитесь уже!

Никитишна, на правах сестры старосты, вступила с братом в спор, остальные, перешептываясь, и правда стали расходиться по своим домам.

Настасья ушла первой, до того, как к ней кинулись с расспросами или подтруниваниями подружки.

А Дивка-то хороша! Пальцем тычет, обвиняет в чем-то! Настя ее лучшей подруженькой ведь считала, секретами, мечтами девичьими делилась… Есть такое, что одной ей рассказывала! И вот, на тебе.

Но цветы! Причем здесь цветы?

Ну, дарил он ей их. И что? Как это ему помочь может? Не может же она прийти в контору, сказать это слово и все! Вот что стоило пояснее выразиться! Она бы даже в город поехала!

А теперь шагай туда-сюда и думай, что бы это значило, и чем ему можно помочь.

А вдруг пока она думает, ему там больно сделают?

Настасья развернулась и побежала к дому Дарьи. Не с Дивкой же в самом деле ей советоваться!

Однако у калитки она столкнулась с бледной Феклой.

— Нет дома! — выдохнула полуживая девушка и, прошмыгнув мимо Красы, бегом понеслась к жениховой избе.

Опечаленная Настя побрела домой.

Ну что, что она должна сделать, чтобы его отпустили? И причем здесь эти адовы цветы???

* * *

— Сколько шапке?

— Полгода.

— Где купил?

— На ярмарке.

— Какой?

— Маленькой, местной. В селе, что за Зеленым замком.

— Кто продал?

— Бородатый мужик моего возраста, кажется, у графа служит. Тот хороших охотников всегда привечает.

Мельник не спрашивал "а вам это зачем", просто отвечал на поставленные вопросы, однако недоумение по его лицу читалось легко.

— В деревне говорят, что ты за местной красавицей увивался. Так?

— Не увивался. Я ее замуж позвать хотел.

— Но ходила она гулять с недавно погибшим охотником Олежкой?

— Вам какое дело?

— У вас был конфликт с упомянутым соперником?

— Драка у нас была. И только. Да и какой он мне соперник? Только языком молоть и горазд, да еще о том, чего нет. Мысли нехорошие таил.

— Значит, вы считаете погибшего плохим человеком?

— Не знаю. Но в намереньях не самых честных подозреваю.

— У вас правильная речь. Где служили?

— На юге.

— Сколько?

— А что, есть варианты? Семь лет, как все.

— Понятно. Артемий, съезди к врачу за рецептом, что нашли у девушки из лекарской лавки. Попробуем кое-что прояснить.

Ведун кивнул и вышел.

— А вот теперь поговорим, — сказал Дарли хмуро наблюдающему за ним мужчине.

* * *

День выдался не таким жарким как предыдущие, что позволило народу ходить и ездить по улицам по делу и без оного. Плюс сказывалась бессонная ночь, за которую следователь пытался решить некоторые вопросы личного характера. Так что, как не старался Артем, но туда-сюда он обернулся не так быстро, как мог.

А Юлиан и не ждал от него расторопности. Скорее всего, он даже был бы рад, если бы подчиненный задержался. Поглядев на мельника, стирающего кровь с разбитого лица и невозмутимо курящего трубку начальника, Ведун зло спросил:

— Мне еще за чем-нибудь съездить? Или вы закончили?

Куратор поправил рукава рубашки.

— Не маленький, знаешь, как у нас работают.

— Тем более. Попросили б просто выйти. Гонять то за ненужной бумагой зачем?

— Ты бы не вышел, — Юлиан смотрел на него с циничной усмешкой. — Совестливый больно. Стали бы спорить, потеряли бы время. А так ты голову проветрил, я кое-что проверил.

— И что дальше?

— Дальше? Посмотрим завтра. Афанасьев!

На громкий окрик из-за двери тут же появился офицер.

— Этого куда положено, только охрану ставь из своих, не из местных.