Волчья стая

— А что ж ты там забыл, уважаемый? Слезай да поговорим, как достойным людям подобает! — сказал мужчина постарше, более спокойным тоном.

— Не могу. Ноги не работают, совсем, — ответил я.

Такого поворота они, похоже, не ждали. Даже на мгновение смутились.

— Ну тогда подведи ее, всадник! Чего нам перекрикиваться? Ты ведь за своими следишь, не разбредутся?

Вот чего-то начали меня раздражать подобные высказывания. Может, и не самый дисциплинированный у меня взвод, но под моим руководством инцидентов-то не было! Что за предубеждения?

Может, кстати, и правда предубеждения. Может, и основанные на чем-то — девчат-то моих сразу признали волками, не собаками, а разница тут есть. Учитывая, что девушки-овечки вели себя подобающе настоящим животным, сбились перепугано в кучу и блеяли тихонько, то местные вполне могли опасаться, что дикая разновидность так или иначе будет вести себя по дикому, как ни приручай.

Или я просто херню какую-то несу. Такой возможности исключать нельзя.

Хлопнул Ташу по плечу, шепнул пару слов. Она неторопливо выдвинулась вперед, подошла к мужчинам, возвышаясь на добрые сантиметров двадцать пять. Присела на колено, чтобы я с ними поравнялся головами — не теряя осторожности присела, с пушкой в руке.

Формат переговоров не из лучших, но тут деваться некуда. Ладно хоть они мечи опустили, пусть и не убирая обратно.

— С кем имею честь разговаривать? — сухо спросил я.

— Фрайхерр фон Метц, — легким кивком ответил старший. — И мой племянник. Вы же?..

Вот тут, конечно, проблема. Эти двое, похоже, обладали каким-то феодальным званием, представители местной власти то бишь. Может, им вся эта деревня принадлежала. Так что надо было представиться как-то подобающе, чтобы и свою автономию сохранить, и никаких проблем не вызвать. Деду представились отрядом наемников — так почему бы и не попробовать сохранить эту легенду?

Командование будет недовольно, если узнает. Если. Только не предвиделось как-то, что мы выйдем на связь — да и напротив, может согласиться, что это правильная стратегия поведения, чтобы не привязываться к каким-то воинским формированиям, которых тут нет вовсе.

— Командир наемного отряда, — все так же сухо сказал я. — Лейтенант Добровольский.

— Скромное вы себе звание выбрали, лейтенант! Сколько у вас тут — больше двух дюжин рубак, да еще и голема, вон, вижу, тащите! Что ж, полагаю, наше небольшое недоразумение исчерпано.

Они оружие убрали, так что и я приказал расслабиться — не настолько откровенно стволами тыкать. От внимательного взгляда мужчин не ускользнуло, что приказ был отдан не криком, а негромким бормотанием. Они переглянулись. Но по этому поводу ничего не сказали.

— Что же у вас за ранение такое? — спросил младший.

Смысла скрывать не было:

— Ноги отказали. Совсем. Иначе бы сам стоял.

— Ох, да с таким-то не то что деревенский лекарь не справится, а то и не всякий придворный! Не повезло вам, не повезло…

Тон, с которым он окончил фразу, мне как-то не понравился. Будто он уже чего-то замышлял — дуэль какую-нибудь идиотскую, или как там в древности аристократия херней страдала. Или просто придушить тихонько. Зачем? Да, например, попытаться перехватить контроль над моими девчатами… Опять слишком глубоко копаю.

Однако паранойя не значит, что за вами не следят.

— Деваться некуда, разберемся, — сказал я. — Так, может, мы пройдем уже?

— Да, жаль, что достойному мужу придется ночевать рядом с подобными девицами, покою ведь не дадут. В самом деле, мы вас задержали — крестьянин настолько путано все сказал, что подумалось, будто дикая банда к нам пришла, вот мы и взбудоражились. Предлагаю нам вечером вас навестить да поговорить, моему племяннику будет интересно и полезно.

— Как хотите. С удовольствием выслушаю, где в округе можно найти придворного лекаря и сколько он запросит.

— У нас-то в округе? — старший хмыкнул. — Это вам вглубь Империи надо. Или, если в собственные силы верите, тогда в Дикие Земли прямой путь — там, говорят, девушки-монстры на любой вкус и лад.

На этом и разошлись. Вынырнул из укрытия дед, повел, как ни в чем ни бывало, дальше. А я старался ни о чем не думать. Пусть сказанное фрайхерром в голове уляжется, потихоньку на фоне обработается, а там уже буду вплотную с этим разбираться. Сейчас же — другие дела.

Деньги, например. Бесплатно кормить и поить нас никто не будет, как и, наверно, вообще место предоставлять. Нужно бы заработать. А чем может заработать вооруженный отряд, уже назвавшийся наемным? Верно.

Не, работай андроиды — был бы другой вариант. Они послужили бы инженерами, волчицы грубой силой, заработали б артелью. Но увы. С ними оставалось только надеяться, что заработают все-таки, какие-нибудь внутренние механизмы ремонта потихоньку поправят электронику.

Мечты-мечты. Приятные, но сосредоточиться стоило на другом.

Тем временем подошли к другим воротам. Они выглядели покрепче тех, через которые мы вошли. Солидные такие доски, запоров сразу несколько, да еще и упоры в землю. И стены вокруг покрепче. И вышка наблюдательная сбоку, на ней скучал паренек лет двенадцати.