Волчья степь

Пока мы веселью предавались, успел появиться Форгет, явно довольный собой. Наконец я оказался в состоянии встать, подойти к колодцу и, смывая сажу с физиономии, поинтересоваться у Ларико:

- Гельда?

- Ее дальше увезли, на запад. Нас...

- Некогда, - перебил Хромой, выразительно посмотрев на ее полупрозрачное одеяние. Я тоже окончательно вернулся к действительности:

- Ладно, леди Годива, потом расскажешь. А сейчас нам сматываться из Левосты надо, и чем быстрее, тем лучше.

- Это уж точно ,- подтвердил Дикс. - Ведунов местных наверняка всполошили.

- Стража нас нескоро разыщет, - пообещал Хромой, но тут же прибавил:

- А вот люди Адаров порасторопней могут оказаться.

- Самое паршивое - если Ведающие насядут, - я кое-как вытер лицо полой камзола, присел у сетны и закурил. Дикс усмехнулся:

- Хорошо еще, ведьма твоя не здесь... А то б точно с Кланом воевать пришлось.

Я с трудом удержал резкость. В самом деле, будь возможность Гельду вытащить, я б и эту экспедицию подальше послал... Но если Ларико не ошиблась, то все об одном: все пути ведут в Западную степь.

Хромой, Дикс и Секретник сосредоточенно укладывали мешки, а мы с Малышом, по общему молчаливому согласию, сидели и отдыхали, как наиболее активные участники операции. Вот уж действительно - проехали без шума, тихо и незаметно! Если придется еще куда-нибудь незаметно пробираться, ей-богу, посажу всю команду на мотоциклы без глушителей. Способ верный: все живое разбежится, и ни один кочевник близко не подойдет... Как там у Стругацких: «Легендой больше, легендой меньше - какая разница?»...

На пороге появилась Ларико в кожаных штанах и камзоле со шнуровкой:

- Ну как? Сойдет?

- Сойдет, - буркнул Хромой, я все же внес коррективу:

- Только в талии так не затягивайся, здесь не конкурс красоты... Ну что, присядем на дорожку?

И тут я заметил, как Ларико смотрит на нас, а она в ответ на мой вопросительный взгляд помолчала пару секунд, потом спросила как-то нерешительно:

- Ребята... А Макс где? Он же с вами должен был идти...

Черт, что еще за Макс?.. Я открыл было рот, но в этот момент увидел Малыша. Он молчал, глядя в землю перед собой. Ларико беспомощно обвела нас взглядом:

- Он... погиб?

- Да, - сухо и жестко ответил Малыш. - На Волчьем.

Вот оно как... Значит, Старого звали Максом. Вот и узнал его настоящее имя...

Ларико молча стояла, опустив голову. Сейчас еще бурных проявлений скорби не хватало... Но она с собой справилась, во всяком случае, когда подняла голову, глаза ее оказались сухи. Я легонько сжал ее плечо:

- Не раскисай, мать. На войне как на войне.

- Все в порядке, - глухо ответила она, метнув на меня почти ненавидящий взгляд.

- Ну, если точно в порядке... - я отстегнул от пояса длинный кинжал, подал ей. - Малыш, запомни: с этого момента она твой оруженосец по имени Роланд.

- Заметано, - Малыш, упершись коленом в лошадиный бок, сосредоточенно подтягивал подпругу. Хромой недоверчиво глянул на Ларико:

- Она на лошади-то усидит?

- Усидит, - пообещал я. - Конь смирный.

- А то скакать ночь напролет, да днем еще сколько...

- А вот днем бы отдыхать лучше, - вставил Дикс. - Я про каких-то летучих соглядатаев слышал.

Точно, Грентвиг в свое время что-то о них говорил... Вряд ли, конечно, эти соглядатаи, если они от кочевников, используют дельтапланы... Хотя, с другой стороны, винтовки и автоматы они же используют...

Малыш тем временем вполголоса объяснял Ларико, как сидеть на лошади и даже как на ней ездить. Ладно, лучший способ обучения все равно практика...

- Все, поехали. А то, чует мое сердце, нас уже ищут.

- Не хотел бы я, чтоб они нас нашли, - зловеще протянул Малыш, щурясь в темноту и сплюнул, явно проглотив ругательство.

ГЛАВА 9

Выезжали мы из Левосты какими-то закоулками. Теперь мы не стремились прятать автоматы, и стволы вызывающе торчали у нас из-под плащей. Наверно, поэтому нам никто на дороге и не попался - мало ли чего можно от вооруженных головорезов ждать?

Выбрались из Левосты уже через полчаса и пустили коней рысью, сбивая со следа возможную погоню. Погони я, правда, не чувствовал, зато на меня снова навалилась усталость. В конце концов я вытряхнул из головы все мысли, какие в ней еще оставались, и полностью отдался скачке.

Лучший способ душой отдохнуть - проскакать этак десятка три километров по ночной степи. Ветер отдувает ззад волосы, и в нем - тот особый, только ночной степи присущий слегка влажный запах, серебряная под луной трава мягко, почли безвучно ложится под копыта коней, дышится легко, полной грудью, темное южное небо где-то уже совсем в непроглядной дали сливается со степью, и вот-вот обнаружишь крупные, яркие почти нестерпимо звезды где-нибудь внизу, под ногами... Одним словом, ощущение космическое, только тут и чувствуешь себя полноправным гражданином вселенной.