Волчья степь

Я уже было набрал в грудь воздуха, чтобы напутствовать Малыша крепким матерком, но он внезапно усмехнулся и хлопнул себя по коленям:

- Ничего не попишешь, придется мне при оруженосце быть...

- А ее ты спросил?

- А куда ее одну отправишь?

- Малыш, ты что, не понял? Сегодня ты вместе с ней уходишь обратно на восток.

Малыш страшно выкатил на меня глаза:

- Головушку тебе не напекло часом?

- Повторяю еще раз: забирай ее и топай назад. Все ясно?

- Слушай, командир хренов, ты что - хочешь тут один с тремя крокодилами остаться?!

- Ты не забывай, солнышко мое оранжевое - я тоже крокодил. Только покуда сытый, - жестко отчеканил я. Раз уж приходится в крутого командира играть - я это делать буду так, как нравится мне, а не так, как нравится кому-то еще: всем этим Лигам, Орденам и Братствам.

- Хватит выступать, Ученик Чародея. Дело закончится еще одним трупом, на сей раз - твоим.

- Малыш, пойми одну простую вещь: она будет обузой, это раз. А второе: я уже говорил, что к чародейским заморочкам я тебя близко не подпущу. С Воденвиртом мне без дураков играть придется.

- Это твое дело, не хочешь - не подпускай.

- Ну так уматывай! - хоть бы обиделся он, что ли... А он, не обратив внимания на мой тон, усмехнулся криво:

- А теперь сам подумай, куда нам возвращаться? В Пещерах мы не при делах, базы у озера больше не существует, Мастер твой нас на порог без тебя не пустит, Хранитель этот - тоже. Да еще и эсбешники нас ищут.

- Так у вас будет шанс выжить.

- Этот шанс у нас есть, пока мы кучей держимся. А у тебя он - единственный.

- Я о себе сам позабочусь. А ты о ней подумай.

- Нечего обо мне думать, Ордынцев, - голос Ларико за моей спиной прозвучал так неожиданно, что я даже вздрогнул. Вот змейство, слышала все!

А она продолжала ровным голосом:

- И не берите в голову, обузой я не буду. Езжайте куда ехали, только меня с собой прихватите.

- Ты думаешь, там курорт?

- Ладно, - она махнула рукой, - только в благородство не играй.

- Нет, это кто из нас еще играет?! Я практическими соображениями руководствуюсь...

- Ордынцев, ты ведь меня знаешь?

- Еще как.

- Ну так вот что я тебе скажу: деваться мне некуда, я если что за вами в эти ваши степи пешком уйду.

Насколько я знаю, с нее станется...

- Выискалась декабристская жена... Я ж не бросаю тебя в одиночестве, хватай этого рыжего остолопа - и вперед. А то она еще меня шантажировать будет!

Этот конкурс благородных сердец мне потихоньку на нервы действовать начинает...

- Малыш тебе все по делу сказал. Без тебя нам идти некуда. А тебя без нас грохнут.

- Хоть бы уж тем, что подслушивала, не хвалилась.

- А почему бы и нет? Тоже уметь надо, а потом, вы так тут орали - в Левосте слышно.

- И, кстати, о Левосте, - влез Малыш. - Адары там всех наверняка на уши поставили. Ее в лицо знают, меня тоже запомнить могли, так что делай выводы. Хоть на это ума у тебя хватит?

Резонно, что и говорить... И все равно, не люблю, когда меня переспорить удается.

Я проворчал:

- Ладно, до Ингерна вместе доберемся, а там видно будет, - и сменил тему. - Ты говорила, вас с Гельдой вместе захватили?

- Да. Только ее я в последний раз с неделю назад видела.

- Где и при каких обстоятельствах?

- Не стоит об этом сейчас, - попробовал вмешаться Малыш. Нет уж, пусть это жестоко, но о Гельде я узнать должен...

- Стоит, - отрезал я. - Это для всей экспдиции может значение иметь. Как и то, что тебе насчет смерти Роджера известно. Я понимаю, тебе неприятно вспоминать...

- Неприятно, - вздохнула она. - Но раз уж ты так просишь... Тем более, с Роджером я тоже не все поняла.

- Ну-ка? - неожиданно заинтересовался и Малыш.

- Вам как - по порядку, или как бог на душу положит?

- Лучше по порядку. С того дня, как вы из замка вышли.

Она помолчала, собираясь с мыслями, потом вскинула голову: