Волчья степь

Представьте, что вам всего-то и надо, что переключить штеккер из гнезда в гнездо. Только он в два обхвата и весит с полцентнера, времени на все-про все десятая доля секунды, а двигаться приходится в застывающем бетоне... Меня тут же сносит с ног - отчасти ветер, отчасти отдача из Камня, но смерч сразу прекращает свое существование, теперь это просто сильный ветер, почти ураганный. И нашим преследователям мешает так же, как и нам... Должен мешать, вернее.

Провернув этот фокус, я на какое-то время выпадаю из реальности, а потом обнаруживаю себя лежащим ничком на земле. Так, север, юг, запад, восток... Все на месте. Руки-ноги, кажется, тоже. Однако рот набит пылью, а рожа, похоже, здорово расцарапана. Значит, некоторое время меня катило.

Дикс и Малыш подхватывают меня:

- Ты как?

- Терпимо.

- А что ты...- не терпится Диксу разузнать мой способ борьбы с атмосферными пертурбациями... Все мы, Чародеи, в этом - главное узнать новый приемчик, который нигде не проходили, а там хоть трава не расти.

- Не сейчас, - коротко отрезал я, сосредотачиваясь на Камне - закрыть, да побыстрей, пока из Запределья какая-нибудь хрень не полезла.

- Живей, живей, - в голосе Хромого нетерпение. Дикс - я не вижу его, но знаю, что он внимательно следит за всеми моими манипуляциями - коротко бросает:

- Погоди!

На возню с Камнем у меня ушло минут пять, не меньше. Такое ощущение, что от последней сшибки он получил больше, чем я. Опыт цивилизованной борьбы, провалиться б ей, откуда не возвращаются...

- Готово. Едем,- я рывком поднялся - и с трудом устоял на ногах. Да, в ближайшие сутки боец из меня никакой.

Остальные забрались на коней не раньше, чем убедились, что из седла выпадать я не собираюсь. А потом, не говоря ни слова, мы поскакали к западу. Да, моя привычка к короткому стремени хороша в нормальных обстоятельствах, но не тогда, когда все тело как ватное. И погоня эта... Ненавижу магов. С Чародеем, ведуном, с колдуном даже куда проще - можешь хотя бы определить примерно, на каком они от тебя расстоянии, а тут понятно только, что лигу-другую они у нас отыграли, но вот где они сейчас - тайна, мраком покрытая.

Странно, ветер стихает... Решили наверно, что раз уж игра пошла на равных, лучше ее без помех вести. Правильно, сами нашкодили - сами убирайте... А вот хотел бы я знать, сколько там еще до реки? Не разглядишь ведь, степь - как мятая скатерть, вся в складочку... Хромой несется впереди, привстав на стременах и пригнувшись к шее лошади. Будем надеяться, ему лучше знать...

Драпать пришлось не слишком долго - когда мы перевалили очередную складку на скатерти, внизу, сотнях в трех метров, почти нестерпимо сверкнуло гигантское зеленоватое зеркало.

- Ингерн!!! - завопили мы, кажется, все хором, даже лошади с испугу прыти прибавили. И тут впереди оказался Дикс: кажется, что-то учуял, во всяком случае, отмахнул рукой вправо и поскакал параллельно берегу.

Мы, прижавшись к самой кромке берега, гнали коней вдоль реки, меня хватило еще на то, чтоб отметить шипящие по прибрежному песку волны. Да, форсировать с ходу - и думать нечего, в ширину тут с полкилометра, не меньше. Мелко, наверно (относительно), только мне как-то параллельно, сколько воды над моей головой окажется - сотня метров или всего два...

Мы, следуя изгибу берега, обогнули прибрежный холм - и с разлету выскочили на широкую песчаную косу. То что надо: к берегу приткнулась дощатая барка. Несколько портят пейзаж штук семь бородатых мужиков при оружии, но это, как Малыш говорит, уже детали... С винтовкой только один, а Силой вообще никто не владеет, так что расклад в нашу пользу.

Владелец винтовки не успел до нее дотянуться - вернее, успел бы, но счел, что под прицелом нескольких автоматов лучше этого не делать. Остальные, судя по мрачным физиям, были б не прочь нас в салат покрошить, но от жестикуляции благоразумно воздержались.

Малыш с Секретником спешились и подошли к группе почти вплотную, ненавязчиво выставив стволы из-под плащей.

- Здорово, мужики, - приветствовал всю компанию Малыш. Тип в синей рубахе, высоких сапогах и неопрятной бороде - похоже, основной - нехотя откликнулся после паузы:

- И тебе, коль не шутишь...

- Не до шуток... Лодка у вас хорошая.

- Сами знаем.

- Так мы ее покупаем, - милостиво объявил Малыш.

- А мы не продаем.

- Ты хорошо подумал? А то мы пока даем за нее шесть коней со сбруей.

- Пошутили - и будет.

- Пять коней, седло и уздечка, - внес я следующее предложение, спешившись и расседлывая Зорро. Еще не хватало - отдать его какому-то уроду, который его, чего доброго, в повозку запряжет!

- Соображайте быстрей, - поторопил Форгет, снимая автомат с предохранителя. В ответ послышалось неразборчивое, но явно ругательное бурчание, потом грязнобородый главарь решился:

- Товар только выгрузим.

- Ничего, он нам не помешает... В сторонку, в сторонку, красавцы! Э, друг-приятель, винтовочка пусть полежит пока, - Хромой поднял лежащую на песке винтовку и, деловито клацая затвором, выщелкал патроны в реку.