Волчья степь

Плывем уже третьи сутки, на ночь становимся к берегу - мало ли, река все же незнакомая, - костров не разводим. Мало ли, а вдруг этот маг все же не отстал? Как-то все же спокойней, когда между тобой и магом полкилометра бегущей воды, да и мало ли кто тут еще может на огонек пожаловать?

Все это время оттачиваем и отрабатываем нашу «легенду», причем Хромой ведет себя как профессиональный контрразведчик, задавая массу каверзных вопросов. В общем, время проводили весело, и остановились вкратце на следующей тактике: всей правды ни в коем случае не говорить (коню понятно!), но и откровенного вранья избегать - мало ли, вдруг они там вранье чуют? Без меня или Дикса никому никуда не соваться, держаться плотной, сбитой командой - чем-то вроде уменьшенной версии Клана Ведающих (Малыш и Ларико два вечера меня изводили приколами за семейную команду). Хромой, как самый старый и опытный - номинальный глава шайки, стратег, а я, опять же номинально,- тактик: орденец-расстрига, буйная головушка... Тактика для Ларико: притворяться мужчиной, но не очень, ругаться матом, далеко сплевывать и пореже умываться, а в случае чего бежать жаловаться мне или Малышу. И, естественно, никаких упоминаний о том, что кто-нибудь из команды имеет какое-нибудь отношение к Пришлым. Шутки кончились, и если у кочевников хоть малейшее подозрение появится, потрошить нас будут, что называется, не отходя от кассы. И самое скверное - нам придется сходу доказывать, что наша группа - самодостаточная боевая единица, причем, скорей всего, в каком-нибудь горячем деле...

Был бы идеальный вариант, если б Воденвирт этот самый оказался не из Пришлых, тогда б можно было воткнуться к нему чем-то вроде военного советника... Инкогнито мое, как Пришлого, в этом случае, понятно, летит, а если еще и вакансии заняты... В общем, придется, как в советском кино, действовать по обстановке.

Пейзаж по берегам разнообразием не радует - степь и степь, ров­ная, как стол, только изредка появляются плосковерхие холмы с обры­вистыми красноватыми склонами, абсолютно круглые - ни дать ни взять, кексы с зеленой глазурью... И ни одной живой души. И не надо...

Так что на данный момент - плывем, отдыхаем от гребли и, само собой, препираемся. Вернее, препираемся я, Хромой и Малыш, Ларико устроилась в позе сирены на штевне галеота, а Дикс дрыхнет поперек лодки.

А Хромой ни с того ни с сего вдруг всех нас озадачил:

- Да, вот еще что: автоматы перед встречей с кочевниками надо если не выкинуть, то спрятать.

Я поперхнулся дымом, Малыш вскинул брови, Секретник чуть не упустил весло, Ларико повернулась ко всей честной компании. Даже Дикс проснулся.

- Интересная мысль, - усмехнулся Малыш. - С чего бы это?

- Спросят тебя, где взял - и что ты им споешь?

- У Секретников отобрал.

- Лейтенант, у тебя автомат отобрать легко?

Секретник аж засопел от возмущения. Нет, против истины грешить не будем:

- Ну мы же отобрали. И не один, а все пять. И вообще, можно их просто в мешки заныкать.

- Вот ты - Чародей. Тебе, чтоб узнать, что в мешке, обязательно в нем рыться?

- Н-ну... В общем-то, нет.

- Вот так. А автоматы эти идут только на вооружение Секретников, да еще в таком малом количестве... И уж тут от тебя потребуют все подробно рассказать: где взял, когда, как...

- Ладно, ладно, уболтал... Только сплавить надо так, чтоб потом найти.

- Это понятно. И хоть без автоматов, а устраиваться надо не серой скотинкой, а кем-то вроде инструкторов.

Я важно кивнул, потом осведомился самым светским тоном:

- Слушай, Гарви, а Инструктор твой - он высокий такой, плотный, усов-бороды нет, в очках - ну, со стеклами на глазах, так? - опять стрельба по площадям...

На сей раз не прошло: Хромой глянул на меня исподлобья, усмехнулся:

- Откуда мне знать? Я ж его не видел.

- А под Цитаделью, помнится, ты говорил, что он тебя всему обучил, что ты в других мирах побывал...

- Верно, обучил. И неплохо. И по мирам прокатил. Только не видел я его.

- Погоди, - вмешался Малыш. - Он кто- голос?

- Вроде того, - ухмыльнулся Хромой. - Только никто этого голоса, кроме меня, не слышал. Он мне подробно объяснил, куда пойти, кого спросить и что сказать...

- А кого ты спросил и что сказал?

- А не помню. Там ведь так: только произнес - и сразу забыл, как стерли.

Мы с Малышом переглянулись. Если Инструктор и есть та самая сила, с которой мы столкнулись, почерк вполне узнаваем...

- Ладно, - решительно подвел черту Малыш. - Как ты любишь говорить, замнем для ясности.

- Ясность, ясность, - пробурчал Дикс, - а из жратвы только мясо вяленое...

- Хочешь хорошую новость? - повернулась к нему Ларико.

- Хочу, - согласился он, набивая трубку.

- Через пару дней и оно кончится.

- Вот и ладно. Я по свежатине стосковался...

- На стоянке попробуй мышковать, - посоветовал я.

- Хорош трепаться, - влез Малыш. - Смените-ка нас на веслах, а то уж с лени беситесь.

ГЛАВА 11