Волчья тропа

Но было поздно, Степану понравилось представлять, как и где он может применить то, что только что услышал.

– Ты не забывай, что своими негативными мыслями ты и себе всякой заразы нацепляешь, – нашёл подходящий аргумент Тарас, чтобы остановить бурную фантазию напарника.

И тут из леса на них выбежал волк. Оба парня замерли. Совсем недавно они прошли инструктаж о том, как себя вести, если встретили в лесу этого опасного хищника. Но одно дело инструкция, а другое дело реальность, в которой надо было действовать.

Степан стоял как громом поражённый, а мозг Тараса постепенно начал выдавать полученную от инструктора информацию – «Волки на людей не нападают. Но поворачиваться спиной к нему нельзя. Так же как и отводить взгляд. Не делать резких движений, чтобы у волка не сработал хищнический инстинкт. Когда он приблизится, надо устроить шум. Кричать, стучать, и медленно отступая уходить, но не отводить взгляд! Стоп! У нас учения! Мы не можем покинуть свои боевые позиции! Инструктор говорил, что волки, как и собаки, чувствуют человеческий страх. Нужно показать ему, что мы опасные противники!».

Тарас схватил палку, и стал что есть силы колотить ей по дереву, крича и рыча, словно зверь и при этом, продолжая смотреть в глаза волка. Серый чуть отошёл в сторону от такого выпада. Его янтарные глаза смотрели разумно. В них не было желания нападать. Волк, постояв пару секунд, стал медленно разворачиваться, а затем убежал.

Степан всё ещё стоял в оцепенении.

Тарас аккуратно тронул его за плечо: – Эй, волк убежал.

– Да, д-да. Я вижу, – проговорил Степан, быстро заморгав, как будто очнулся ото сна.

– Помнишь, как нам капитан сказал. Те, кто замирают во время приближающейся опасности, потом становятся героями, потому что убежать не успели, – сказал Тарас.

Степан нервно засмеялся: – Там условие было, что что-то должно разморозить от столбняка!

– Какой уж там столбняк! Мы на боевой позиции, куда нам бежать? В Роту?! – улыбнулся Тарас.

Оба парня расхохотались, красочно представив картину, как они выбирают из лесу к расположению их воинской части с криком «Волк! Волк!».

– Да это были бы самые знаменитые учения в округе, – хохоча, выдавил из себя Тарас.

– Так все хватит ржать, мысль материальна, ещё накаркаем себе чего-нибудь, – сказал Степан, погрозив пальцем, чем рассмешил ещё больше.

Неожиданный крик оборвал смех ребят. Девица лет шестнадцати в цветастом сарафане с лукошком пронеслась мимо. Посмотрев в сторону, откуда она появилась, парни увидели стаю волков. Через миллисекунду они поддались коллективному страху и помчались за девушкой. Хоть и прекрасно понимали, что в лесу волки передвигаются значительно быстрее человека. Деревья мелькали перед глазами, слившись в единое зелёное пятно. Силы были на исходе. Дыхание волчьей пасти нагоняющей добычу неумолимо приближалось всё ближе. Неожиданно на бегущих выскочило нечто. Тарас ухватил за собой девушку и отпрянул в сторону. Степан попытался повторить их манёвр, но зацепился за корягу и упал. Раздавшийся хруст не позволил усомниться в том, что это перелом. Лицо Степана исказила гримаса боли и ужаса от надвигающейся неминуемой расправы. Он оглянулся. Тропа была пуста. Лишь мохнатая спина какого-то исполина маячила между деревьями. Когда это чудище приблизилось, стало понятно, что волков остановил покрытый шкурами животных бородач.

Глава 2

Бородач поспешил к сидящему на тропе Степану. Он осмотрел его ногу и, сдвинув брови, закачал головой. Неожиданно он пронзительно свистнул. Через мгновение из изумрудного пространства леса вынырнул тонконогий конь тёмной масти со своеобразным седлом, которое больше походило на пару кожаных подушек с какими-то ремнями и подпругой. К седлу был прикреплён деревянный прямоугольный колчан со стрелами и лук. Бородач скинул свою меховую накидку и оказался худощавым моложавым мужчиной чуть выше среднего роста. Его чёрные волосы, как и борода, были красиво завиты и сплетены в какие-то мудреные косички с вплетенными кожаными повязками. Одежда состояла из свободной льняной рубахи и облегающих кожаных штанов, заправленных в высокие остроносые сапоги. На шее поблёскивал металлический обруч, наподобие гривны. А на поясе виднелся кинжал.

Девушка невольно воскликнула: – А он недурён!

И тут же залилась краской, осознав, как странно это прозвучало, особенно учитывая обстоятельства.

Чтобы реабилитироваться и как-то поменять тему она запрыгала вокруг Степана:

– У него нога сломана! Надо вызвать скорую помощь!

Красавец мужчина открыл рот и что-то сказал. Девушка посмотрела на парней и удивлённо спросила: – Вы это поняли?

Тарас хотел было переспросить, но увидел вскинутую руку мужчину в тормозящем жесте, замолчал. Мужчина снова разразился тирадой на непонятном языке.

«Час от часу не легче. Вот надо ж было мне попереться за этими грибами» – подумала, вскинув глаза к небу Вероника.

– Я ни-че-го не по-ни-маю, – зачем-то по слогам сказала она, качая головой в разные стороны.

Степан, видя эту сцену взревел: – Да доставьте же меня в санчасть. Нога распухает.