Волчья воля, или Выбор наследника короны (СИ)

– Боже, Дамиан, – Марина закатила глаза, а потом протянула руку и потрогала лоб мужчины. – С тобой все хорошо? С чего такие вопросы?

– Просто ответь, – настоял он, перехватив руку. Вместо того чтобы сразу отпустить, он прижал ее ладонь к своей груди.

К слову, очень горячей груди! Марина слегка смутилась, ощущая под рукой чужую кожу.

Что он у нее спрашивает? Чудовища? Господи, глупость какая!

– Думаю, боюсь их, как и все люди, – Марина всеми силами сдерживала эмоции, хотя хотелось стукнуть болвана, решившего именно сейчас поговорить о такой ерунде. В конце концов, их тут каждый момент могут застать! И кто знает, чем это закончится!

– А если оно тебе ничего не сделает?

– Дамиан, – Марина выдернула руку и строго посмотрела на него. На секунду хотелось упереться руками в бока, чтобы иметь более недовольный вид, но она сдержалась. – Мы не будем сейчас говорить о глупостях. Нам просто нужно найти выход отсюда, не столкнувшись при этом с людьми, которые могут наделать в наших телах неучтенных дырок.

– Я просто спросил, – вздохнул этот дуралей. – На всякий случай.

Какой такой всякий случай, Марина не знала, но говорить на эту тему больше не хотела. Ей хватало нелепицы в жизни.

Спустя некоторое время они услышали звук, похожий на тихие голоса. Марина едва не прилипла к спине Дамиана, волнуясь, что это могли быть бандиты.

Сам Дамиан словно не испытывал никаких проблем со страхом. Он шел вперед уверенно, легко ступая по камням голыми ногами.

Вскоре они достигли ответвления в тоннеле. Голоса стали более отчетливыми. Марина хотела задержать Дамиана, чтобы подумать, как проскользнуть мимо говорящих, но тот просто вышел вперед и остановился.

– Что ты делаешь? – зашипела она, хватая его за руку и дергая на себя, чтобы он как можно скорее скрылся.

В этот момент ее взгляд упал на человека, сидевшего на полу неподалеку от входа в ответвление. Марина замерла, глядя на неизвестного удивленно и слегка ошарашенно. Она ждала чего угодно, но только не этого. Совсем не этого.

Сначала человек, на которого они смотрели, взглянул на них тревожно, сжавшись так, словно ожидал удара, но вскоре его взгляд приобрел оттенок удивления и растерянности. Правда, даже после этого мужчина не изменил своей защитной позы.

Глава 74

Марина не могла не заметить сильную худобу, грязь на теле и многочисленные синяки, «украшающие» кожу почти голого человека. Его одежда представляла собой лишь набедренную повязку и кандалы на руках и ногах, связанные между собой цепями.

В руках человек держал кирку, которой явно должен был долбить твердую породу.

Марине не нужно было долго думать, чтобы понять происходящее.

Конечно! Как иначе? Разве бандиты станут сами работать в шахтах, чтобы добывать камни? Им проще найти людей, поработить и заставить работать вместо себя!

Гнев в душе вспыхнул с особой силой. Марина поджала губы и с ненавистью посмотрела на кандалы и цепи. Она легко могла представить, насколько больно этому человеку. Проржавевшие железки явно терли кожу, оставляя раны и глубокие, никогда не проходящие нарывы.

– К-к-к… – заикаясь, зашептал мужчина, продолжая сидеть неподвижно. Казалось, он опасался, что любое движение может привести к непоправимым последствиям. – Кто вы? – все-таки спросил он, совладав со своим страхом и сжавшимся горлом.

Его взгляд пробежался по их свободным рукам и ногам. В тусклых глазах на мгновение зажглась смутная надежда.

Дамиан молчал. Внутри него все заледенело. Он догадывался, что увидит здесь нечто подобное. И все равно подобная картина его крайне раздражала.

Рабство в королевстве давно было отменено. Правящая семья считала, что подобное должно остаться в темном прошлом. Несколько поколений королей работали над тем, чтобы люди отвыкли думать, что кому-то позволено просто захватить другого человека силой и заставить работать на себя.

Поначалу многие сопротивлялись, ведь рабство – это так удобно. Особенно те, кто сильнее и богаче. Им не хотелось платить за работу других деньги, именно поэтому королевской семье пришлось столь долго добиваться своего. Большинство покушений на отца и деда Дамиана были совершены людьми, которые были категорически против отмены рабства. Но королевская семья победила в этой битве. Люди нехотя подчинились, а со временем всем даже стало казаться, что рабство прочно ушло в прошлое.

И вот теперь, стоя здесь, Дамиан понял, что некоторые лишь сделали вид, что подчиняются, а сами продолжали действовать так, как привыкли.

Если опираться на доказательства, то этой шахтой сейчас незаконно владеет граф Танский. Один из аристократов высшего света! Не незначительный барон пограничья, у которого две деревни на сотню душ в собственности, а целый граф!

Осознание этого было подобно плевку в лицо королевской семье.

Дамиан смотрел на кандалы и с грустью понимал, что чего-то подобного можно было ожидать.

– Только не кричи, – донесся до него тихий голос Марианны. – Мы вам поможем, – добавила она, а потом повернулась к Дамиану, глядя вопросительно, будто спрашивала у него согласие.