Волчья воля, или Выбор наследника короны

Марина кивнула. Хорошо, самой так самой. Собрав последние силы, она медленно направилась в сторону входа. Мрак шел рядом, постоянно задевая ее пушистым боком или хвостом.

– Не толкайся, – попросила Марина. – Если я упаду, то больше не встану. Придется тебе потом меня нести на себе.

«С радостью!» – подумал Дамиан.

Он едва мог оторвать взгляд от Марианны. Да, по общему мнению, сейчас она выглядела очень непрезентабельно, но для него в ее нынешнем внешнем виде было особое очарование. Никогда прежде ему не встречалась более сильная, смелая и отчаянная девушка!

Хотя стоит признать, лучше бы ей все-таки что-нибудь надеть. Ему не очень нравилось, что другие могли видеть очертания стройного хрупкого тела через тонкий материал ночной рубашки.

Марина ждала чего угодно, но только не тройки связанных мужчин, лежащих прямо перед крыльцом. Они были в сознании. Рты им кто-то заткнул кляпами, отчего мужчины только и могли, что мычать, гневно сверкать глазами и извиваться, подобно гусеницам.

– Что это? – спросила Марина, несколько опешив от такого зрелища.

– Кабы я знал, – пожал плечами старый Джо, а потом поднял что-то с земли. – Смотрите, госпожа, пахнет земляным маслом. – После этих слов старик с прищуром оглядел людей. – Неужто поджигатели?!

Марина нахмурилась, пытаясь поспеть за событиями. Земляное масло? Что это? Подойдя ближе, она сунула нос в грязную емкость, которую держал в руках Джо. Оттуда пахнуло знакомым запахом – так воняли факелы. Раньше ими пользовались в поместье, пока не перешли полностью на свечи.

Дамиан сидел неподалеку очень гордый собой. Сперва, когда начался пожар, он хотел броситься на помощь сразу, но потом решил, что следует все-таки задержать поджигателей.

Это не заняло у него много времени. С силой и скоростью оборотня, он в считаные минуты достиг улепетывающих в лес злоумышленников, связал и доставил к поместью. И теперь, после допроса, удастся узнать, кто организовал этот пожар!

Пока преступление не доказано, человек считается невиновным. Именно так было в прошлом мире Марины. Но здесь явно никто не собирался разбираться, действительно ли виновны подозрительные мужчины, пойманные на территории поместья, или они стали жертвами настоящих поджигателей.

Марина нахмурилась и окинула мужчин тяжелым взглядом, под которым те необъяснимо притихли.

Развернувшись, она направилась в сторону дома.

– Госпожа? – недоуменно позвал ее старый Джо. – А как же?..

– Сначала я приму ванну, потом оденусь и только после этого поговорю с ними, – отрезала она.

Наверное, следовало приказать развязать людей, ведь их вина не была доказана, но Марина не стала этого делать. Хорошо, если они ни при чем, а в противном случае? Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Если связанные действительно преступники, то они вполне могут напасть на слуг, чтобы вырваться на свободу. Марине не хотелось потом лечить повреждения или, что еще хуже, копать для кого-то могилу. Так что пойманные непонятно кем и когда люди полежат без возможности размять руки и ноги еще полчаса.

Так как водоноса у нее не было, воду для ванны принес Крон.

Долго разлеживаться Марина не стала – быстро ополоснулась и привела в порядок волосы. Они у нее в этом теле были красивого медового цвета, отливающего на солнце золотом и медью.

– Я принесла вам поесть, госпожа, – сказала Донна, входя в комнату с подносом, на котором лежал испеченный накануне хлеб и стояла чашка с мясным рагу, также оставшимся после вчерашнего ужина.

Марина не собиралась капризничать. Она не была воспитана благородной леди. В далеком детстве мать часто готовила раз в несколько дней. Борщ, сваренный в большой кастрюле, порой стоял в холодильнике неделю. Как и макароны с картошкой. Ежедневная готовка – роскошь, которую работающие целый день люди вряд ли могли себе позволить. Про то, чтобы есть свежую пищу три раза в день, Марина вообще молчала.

– Спасибо, Донна, – поблагодарила она, села за стол и приступила к еде.

Быстро прикончив рагу, она запила все компотом из сухофруктов. После оделась и вздохнула.

Тело после напряженной ночи гудело, но больше всего волновали руки. Придется поберечь их до тех пор, пока не нарастет кожа, иначе она сильно рискует.

– Как думаете, зачем эти душегубы так поступили? – спросила Донна, когда они вдвоем спускались обратно во двор. Марина пожала плечами. Ответа на этот вопрос у нее не было, хотя догадки имелись.

Она не удивилась, что все слуги собрались на расстоянии от связанных людей, рассматривая их с различными эмоциями. Одни злорадствовали, явно довольные, что виновников поймали. Другие смотрели с испугом, будто поджигатели могли вырваться и напасть. Третьи злились, но не подходили. Мрак лежал неподалеку и переводил взгляд с одного человека на другого. Судя по всему, именно зверь стал сдерживающим фактором. Иначе предполагаемым злоумышленникам пришлось бы несладко.