Волчья воля, или Выбор наследника короны

Через какое-то время принц добрался до места, куда стремился, и, коротко постучав, вошел в комнату, которая была кабинетом самого короля. Стражи, стоящие на посту, спокойно его пропустили, даже не думая останавливать.

– Отец, – поздоровался Винсент, заметив, что король сидит за столом и задумчиво вертит в руках писчее перо.

– Что-нибудь сказала? – сразу перешел к делу король.

Винсент прошел в кабинет и рухнул в кресло напротив отца. Откинув голову на спинку, он положил руки на подлокотники и выдохнул.

– Ничего конкретного. – Второй принц вздохнул и покачал головой. – Делает вид, что сильно опечалена.

Король поджал губы, сурово глядя точно перед собой.

– Мы должны быть осторожны, – напомнил он сыну.

– Но, отец! – вспыльчиво возразил Винсент. – А если брату нужна помощь? Мы не можем больше медлить! Нам нужно узнать, что с ним случилось, как можно скорее! Если он еще жив, то мы должны…

– Тише, – приказал король, неодобрительно глядя на сына. – Ты слишком шумишь.

– Прости, отец, – немедленно повинился второй принц. – Просто о Дамиане давно не слышно. Вдруг прямо сейчас ему нужна наша помощь?

– Я тебя понимаю, – король вздохнул и потер виски, опустив перо в чернильницу. – Мы должны…

Договорить король не успел – в дверь тихо постучались. Отец и сын переглянулись. В душе каждого на миг вспыхнула надежда, что сейчас им принесут обнадеживающие новости о пропавшем сыне и брате.

– Войдите! – разрешил король и выпрямился в кресле, глянув на сына со значением.

Винсент, получив от короля напоминание, тоже выпрямил спину, сев прямо, как и подобает принцу.

Дверь вскоре открылась. Оба человека в кабинете сразу услышали шум в коридоре.

– Вы не понимаете, это очень, очень важно! – заверял кого-то, видимо охранников, очень знакомый обоим голос. – Мне необходимо передать это королю. Вопиющее нарушение закона! Вы ведь слышали, что меня недавно отправили на задание? Его величество обязан об этом знать!

Король с принцем снова переглянулись. Они оба хорошо знали обладателя голоса.

– Ваше величество, – слегка смущенно произнес стражник, закрывая за собой дверь. – Бонифаций Менгре заверяет, что ему нужна немедленная аудиенция. Впустить или?..

Мужчина выжидающе замер, явно ощущая себя не в своей тарелке. Винсент его хорошо понимал. Бонифация знали, как ему казалось, все в королевстве. Этот человек был… исключительным, поэтому не все понимали, как нужно на него реагировать.

Будь Бонифаций простым бедняком, его просто высмеяли бы, а то и убили в тихом углу, чтобы не смущал народ. Но вот незадача, семья Менгре была очень богата и влиятельна. Именно поэтому на выходки мужчины все старались не обращать внимания. Посмеивались, конечно, смотрели презрительно, но в остальном воспринимали просто как безвредного шута.

– Впусти его, – приказал король и вздохнул так, что каждому становилось понятно – иметь дело с шумным человеком ему не хотелось, но даже королю приходилось иногда уступать причудам наследника одной из самых влиятельных семей королевства.

– Да, ваше величество! – стражник поклонился и распахнул дверь.

Бонифаций, словно того и ждал, влетел в кабинет, даже не дожидаясь, пока его пригласят. Стражник открыл рот, чтобы возмутиться, но секунду спустя захлопнул его и вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Он не собирался вмешиваться в дела больших людей.

Как только посторонний вышел из кабинета, весь вид Бонифация изменился. Исчезла дурашливость и кокетство. Мужчина опустил руки, выпрямился, а потом с достоинством поклонился.

– Ваше величество, – поприветствовал он короля. – Ваше высочество. – Бонифаций поклонился и принцу. Все в мужчине кричало о благородном происхождении и прекрасном воспитании. Его темперамент, минуту назад полыхающий распутством и вседозволенностью, превратился в стальной стержень человека сдержанного и серьезного. – У меня для вас есть новость.

Король с принцем в который раз переглянулись и выжидающе замерли, глядя на мужчину.

– Говори, – приказал король, ощущая нервозность.

Он очень надеялся, что на этот раз новости будут хорошие.

– Я видел принца, – немедленно произнес Бонифаций, понимая, что тянуть время ни к чему.

Винсент, услышав эти слова, подскочил на месте, а король, на мгновение замерев, выдохнул и слегка сгорбился. Казалось, с него свалился большой груз. Впрочем, секунду спустя он снова напряженно замер.

– Живым? – глухо спросил король, опасаясь, что радость была преждевременной.

Второй принц вздрогнул и посмотрел на отца осуждающе, но в следующий миг все его внимание привлек Бонифаций.

– Мой брат жив? – спросил Винсент, замирая в ожидании, как и отец.

– Первый принц определенно жив, – успокоил их Бонифаций. – Он в безопасности.

Как только эти слова были произнесены, напряжение, сковывающее короля и второго принца, ушло. Винсент рухнул обратно в кресло, словно ноги в одно мгновение перестали его держать, а король откинулся на спинку своего величественного кресла и выдохнул.

– Рассказывай, – потребовал он подробностей.