Волчья воля, или Выбор наследника короны

– Как ужасно, – послышался громкий шепот из толпы, собравшейся вокруг. – Эти господа совсем ошалели, безвинных людей подставлять. Сразу ведь видно, что простые люди это, никакие не бандиты.

– Верно, верно, – подхватил второй голос, принадлежащий мужчине. – Я видел бандитов. Наткнулся на них, когда дрова заготавливал. Так вот, они совсем другие. Тут даже слепому видно, что простое мужичье это, никакие не лиходеи.

– И ведь посмели же связать! – возмутилась какая-то женщина. – Совсем совести нет.

Марина услышала глухой удар по карете. Она могла только догадываться, что в них что-то кинули.

Стиснув зубы, она схватилась за ручку двери и толкнула ее, но выйти не позволила рука Дамиана. Марина посмотрела на него. Взгляд Дамиана был страшным.

– Останься тут, – попросил он. Марина хотела отказаться, но потом медленно кивнула. На мгновение показалось, что Дамиан ее свяжет, если не сделать, как он просит.

После этого Дамиан выскользнул из кареты прямо в ропот толпы, которая уже начала требовать хозяина кареты выйти и показаться на глаза честному народу.

– А вот и господин! – закричал кто-то, а потом в Дамиана полетело тухлое яйцо. И где только успели взять?

Он отмахнулся, да так резко, что никто даже толком не увидел, как Дамиан поднял руку. Тухлятина угодила в женщину, стоящую сбоку. Когда дурно пахнущая слизь потекла по ее лицу, она вдохнула глубже и заголосила так, словно ее резали. Толпа, осознав, что произошло, принялась смеяться над женщиной, на мгновение позабыв о вышедшем из кареты человеке.

Дамиан не стал ждать, пока они придут в себя. Добравшись до стража, с которого все началось, он встал перед ним и угрожающе на него посмотрел.

– И по какому такому праву вы… – страж, хотевший что-то сказать, прикусил язык. В одно мгновение он узнал человека, стоящего перед ним.

Кровь отхлынула у него от лица, отчего кожа стала бледной до синевы.

Вскинув дрожащую руку, он прижал ее к груди и рухнул на одно колено, надеясь, что слухи о милосердии наследного принца были правдивыми.

Он сглупил. Очень сильно сглупил.

Дело в том, что не так давно этот стражник услышал, что один из дознавателей разоблачил мелкого аристократа, когда тот попытался выдать простых людей за пойманных бандитов.

Сделано это было для того, чтобы получить благосклонность короны, ведь та поддерживала своих вассалов, когда они самостоятельно справлялись с душегубами, которые не давали жить мирным жителям.

Дознаватель разоблачил хитреца, за что получил награду, уважение и почет.

Увидев обшарпанную карету (свидетельство бедности) и телеги с людьми, которые выглядели обычным мужичьем, стражник решил, что это его шанс. Вряд ли у настолько бедного аристократишки найдется кто-то, кто сможет заступиться за него, а лиходеи, если не дураки, будут держать язык за зубами.

Никаких доказательств, кроме слов благородного и слов пленников, нет. В любом другом случае, конечно же, все поверили бы знатному человеку, но если все разыграть правильно, то люди сами встанут на сторону предполагаемых лиходеев, обвинив решившего показаться в столице аристократа.

А правда? Да кого она волнует, когда на кону слава, почет и значительная прибавка к жалованью?

Все произошло, как страж и планировал. Пара слов мгновенно изменили настроение толпы. Он был доволен, наблюдая, как люди начали кидать в карету тухлые яйца. Будущее виделось светлым и прекрасным.

Ровно до того момента, как из кареты вышел наследник короны, загадочно пропавший несколько месяцев назад. Выражение на его лице дало стражнику понять, что он не просто просчитался, а крупно попал.

Все посторонние мысли вымело из головы. Мужчина только и мог, что упасть на колени, лихорадочно пытаясь понять, как теперь выкрутиться из возникшей ситуации.

Не повезло так не повезло! А ведь все так хорошо выходило! Кто же знал, что в такой нищей карете будет прятаться целый принц!

Заметив поведение стражника, люди вокруг замолчали и принялись с любопытством наблюдать за происходящим.

Никто из простых горожан Дамиана не узнал. И дело не в том, что он сильно изменился. Просто раньше его видели в богатых одеждах, верхом на могучем коне. А сейчас он выглядел как самый обычный человек. Рубашка не имела никаких украшений, как и штаны с сапогами. Разве наследный принц будет так выглядеть? Конечно же нет!

Некоторым его лицо показалось знакомым, но никто из горожан и помыслить не мог, что их горячо любимый принц может вот так просто ходить среди них.

Стражник узнал наследника лишь потому, что того очень часто можно было встретить в казармах, где жили все стражи. И те, что охраняли замок, и те, кто патрулировал город.

Просверлив стража взглядом, Дамиан поднял голову и посмотрел на другого охранника. Тот выглядел бледным и слегка растерянным, явно не понимая, во что может вылиться эта ситуация.

– Отправить в темницу, – приказал Дамиан. Страж, желавший половить рыбку в мутной воде, вздрогнул и сжал кулаки. – Я про бандитов, – уточнил Дамиан, хмыкнув. От него не укрылось, как мужчина перед ним трясется от страха. – А с тобой я разберусь позже.