Волчья звезда

— Значит, на многогранном полное срабатывание, на изверге — частичное… Причем, похоже, изверг вполне может полностью восстановиться! Поправки… Нужны поправки… Видимо, надо в первом цикле заклинания убрать третье модулирование и два звука «т», во втором — добавить два отрыкивания и звук «о», а четвертый цикл укоротить на два такта… И при этом необходимо сохранить общий размер!.. Та-а-а-к! Ну, да это уже детали!

Он кивнул своим мыслям, а затем повернулся к поспешающему за ним Торопу:

— Так вот, юноша, завтра утром, в час Жаворонка, ты подойдешь в канцелярию университета и внесешь свое имя в список кандидатов на подготовку ко второму посвящению. После этого ты отправишься в контору ростовщика Нонуса, она находится на острове, и он выдаст тебе необходимые средства для оплаты первого года обучения…

— Но, господин… — неучтиво перебил дважды посвященного Тороп. — Я не смогу вернуть ростовщику эти средства, тем более что у него наверняка слишком большая маржа!

Ратмир остановился, строго посмотрел на парня и холодно проговорил:

— Я сомневаюсь, что ты сможешь подготовиться ко второму посвящению. Ты слишком нетерпелив и… чувствителен! Если твоя цель — дальнейшее обучение, учись слышать старших… Слышать, а не слушать!! И помнить то, что тебе сказали старшие! Мы же, кажется, уже договорились, на каких условиях ты будешь мне помогать, и я не меняю эти условия, а просто уточняю порядок их реализации!

Испуг и растерянность постепенно сползли с лица паренька, и на их месте появился румянец стыда!

Ратмир усмехнулся и неожиданно подумал про себя:

«А ведь я еще дождусь от этого парня… благодарности!»

Однако вслух он сказал с прежней холодностью:

— А сейчас ты можешь… идти по своим делам.

Парень тут же остановился, но, отойдя шагов на десять, Ратмир неожиданно уловил его мысль:

«Господин, как тебя зовут? Кого мне благодарить за благодеяние?»

«Меня зовут дважды посвященный Ратмир из стаи восточных волков, — отозвался княжич. — И благодарить меня не надо, ты сам будешь зарабатывать на свое образование!»

Вернувшись в Звездную башню, Ратмир отправил ростовщику Нонусу мешочек с драгоценными камнями и записку. Затем мысленно связался с управляющим канцелярией университета и узнал, кто из трижды посвященных не закончил еще набора учеников. Как он и ожидал, вакансии в это время оставались только у Рыкуна — он не слишком любил возиться с учениками и потому старался не брать больше одного-двух, да и то, делал это в самый последний момент, когда все остальные трижды посвященные уже закончивали набор.

После обеда он отправился в лабораторию вносить изменения в составленный им наговор, а ближе к вечеру, усевшись в удобное кресло и сосредоточившись, попросил своего наставника уделить ему несколько минут для беседы.

Остин отозвался немедленно, и Ратмир тут же высказал свою просьбу:

«Учитель, я хочу начать подготовку к третьему посвящению!»

Несколько секунд трижды посвященный не отвечал, а затем Ратмир «услышал» его мысль, в которой сквозило серьезное сомнение:

«Ратмир, не слишком ли ты молод для третьего посвящения? Конечно, ты очень талантлив, но в истории университета ни разу не было трижды посвященного моложе ста двадцати лет…»

«Но ведь, по-моему, — осторожно возразил княжич, — возрастного ограничения для прохождения третьего посвящения нет?»

«Возрастного ограничения нет, — согласился Остин. — Но есть другое ограничение — наличие вакансий в Совете посвященных. Совет не может допустить, чтобы в Мире существовали трижды посвященные, которые не были бы членами Совета, это может инспирировать нарушение кодекса посвященного!»

«Этот кодекс уже нарушается! — с горечью подумал про себя Ратмир, однако наставнику передал совсем другую мысль: — Я знаю это правило, но хочу быть готовым приступить к третьему посвящению, как только откроется вакансия в Совете посвященных!»

«Но члены теперешнего Совета совсем еще не стары и полны сил! — снова очень осторожно возразил трижды посвященный Остин. — А если тебе придется ждать возможности пройти третье посвящение несколько лет, твоя готовность может быть… растеряна. Готовиться к третьему посвящению вторично очень сложно!»

«И все-таки, я хочу начать эту подготовку! — настойчиво повторил Ратмир. — Что-то подсказывает мне, что вакансия может открыться неожиданно и… очень скоро!»

Несколько минут Остин молчал, а затем с еще большей осторожностью спросил:

«Ратмир, ты… вопрошал Будущее?!»

«Наставник, — Ратмир постарался скрыть прорывающуюся улыбку, — к сожалению, никто не может спросить Будущее о самом себе… Спрашивать Будущее можно только о том, кто лежит на Столе Истины!»

«Многие из посвященных могут смотреть от Стола Истины в Прошлое, — с горечью в голосе ответил Остин. — Но слишком мало тех, кто может спросить Будущее!.. И никто из них не скажет, как и для кого это можно сделать!»