Волчья звезда

Посольство приблизилось к возвышению, на котором в резных, изузоренных креслах сидели Всеслав и Рогда, а чуть в стороне и позади них на небольшом, низком креслице восседал волхв стаи восточных волков, посвященный Добыш. Волхв стаи восточных медведей выступил на шаг вперед, легко поклонился и произнес низким певучим голосом:

— Приветствую тебя, князь Всеслав, вожак стаи восточных волков, и тебя, княгиня Рогда! Пусть над вашим домом всегда будет мирное небо, пусть в ваших угодьях всегда будет вдоволь дичи и питья!

Болот, а вслед за ним и вся его свита поклонились князю. Всеслав в ответ приветливо кивнул и сделал знак слугам-извергам. Те немедленно поставили для Болота кресло с высокой спинкой, а для его свиты две обитые бордовой камчатой тканью лавки.

Как только послы расселись, заговорил Всеслав:

— Рад видеть тебя, посвященный Болот, в своем замке! Всегда приятно вести беседу с умным и просвещенным собеседником.

Неподвижное лицо волхва стаи восточных медведей чуть дрогнуло, и Всеслав понял, что его лесть достигла цели. Ратмир в это время находился этажом выше, прямо над большой трапезной. Услышав фразу брата, он довольно улыбнулся — первая встреча вряд ли даст какие-то результаты, ее главная задача расположить к себе человека, вступающего в переговоры. Он крайне осторожно, понимая, что его противник — посвященный Миру, коснулся сознания Болота… И тут же отступил в удивлении — эмоции волхва стаи восточных медведей были настолько ярки, настолько мощны, что было непонятно, как такой эмоционально несдержанный человек прошел посвящение. Помедлив несколько секунд, Ратмир снова, с той же осторожностью, вошел в контакт с сознанием Болота. Теперь он мог через эмоциональную окраску определять степень искренности посла.

— Как здоровье князя Воровота? — продолжал, между тем, Всеслав. — Надеюсь, над его домом чистое небо, а в угодьях вдоволь дичи и питья?!

— Князь Воровот здоров, угодья его богаты, только одно томит и печалит сердце князя… — Тут Болот остановился, ожидая положенного вопроса своего высокого собеседника.

И Всеслав задал этот вопрос:

— Что тревожит князя Воровота?! Может быть, я могу успокоить его тревогу?!

— Да, князь Всеслав, ты можешь успокоить тревогу вожака стаи восточных медведей, — медленно и торжественно проговорил волхв. — Князь Воровот очень хочет видеть своих сородичей, гостящих в твоих землях… Всех сородичей, и пребывающих в этом Мире, и оставивших его. Князь Воровот готов на все, чтобы они вернулись на родину.

— Ну что ж, восточные волки всегда рады гостям, но если они желают вернуться на родные угодья и их вожак ждет их, мы не будем их задерживать! — таким же торжественным тоном проговорил Всеслав, а затем, поскольку обычай в разговоре был соблюден, сразу перешел на обыденный язык. — Один медведь взят нами живьем, да двадцать восемь трупов медведей из вашей стаи лежат на ледниках. Трупы наш волхв заговорил, так что они доедут до дольнего костра в полном порядке. Что князь Воровот может предложить нам за заботу о своих людях?!

Болот немного помолчал, а затем с тонкой улыбкой переспросил:

— Князь Всеслав, ты сказал, что у вас в гостях один живой медведь, а по нашим сведениям, их двое…

Всеслав удивленно поднял бровь:

— Поверь мне, посвященный Болот, у нас один медведь. Зовут его Изворот, и он настоящий воин. Больше живых… гостей из вашей стаи у нас нет!

— Но ты забыл о… Медведе, князь Всеслав! — вкрадчиво проговорил Болот. — Он, конечно, не столь славен, как Изворот, но князю Воровоту дорог каждый его воин!

И тут Всеслав не смог сдержать свой норов. Привстав со своего места, он гаркнул во всю глотку:

— Медведь рожден в стае восточных волков, принадлежит нашей стае и будет осужден как предатель нашей стаи!

— Но, князь! — в свою очередь повысил голос волхв. — Медведь ушел из вашей стаи и дал присягу на верность стае восточных медведей. Этому есть свидетели — все обряды перехода были проведены по законам и обычаям стай!

Всеслав побледнел от ярости, но ответить ничего не успел. В разговор вступила Рогда:

— Нет, посвященный Миру Болот, — спокойно, но твердо проговорила она. — По законам и обычаям, воин, желающий перейти в другую стаю, сначала должен сообщить о своем желании вожаку стаи, в которой он рожден! Письменно или через незаинтересованного посланника! Медведь этого не сделал, а значит, данная им клятва стае восточных медведей не имеет силы! И ты сам это знаешь!

— Но… — Болот чуть запнулся, а затем продолжил: — К вам был направлен незаинтересованный посланник с этим сообщением…

— И он готов лечь на Стол Истины? — с улыбкой перебила его Рогда. — Он готов подтвердить, что был в Крае и передал сообщение?!

Болот молчал, пристально глядя в лицо улыбающейся Рогде, а в это время Ратмир послал Всеславу мысль:

«Успокойся, Болот блефует! Никакого посланника они не посылали, и Медведь им уже не нужен! Они просто хотят сохранить лицо, чтобы их потом не обвинили, будто они предали человека, перешедшего в их стаю!»

Всеслав усмехнулся переданной ему мысли и уже гораздо спокойнее проговорил: