Волчья звезда

Потом я подумала, что что-то случилось с той их станцией - горная цепь чернела на фоне черного неба; ее было бы совсем не видно, если бы не цепочка светящихся пятен, вытянувшихся вдоль вершин горного хребта, точно нитка гигантских бус - их там собралась целая куча, но они, как всегда, ничего не делали - просто зависли над горами и все.

Я решила, что это из-за них Улисс меня разбудил, хотя они по большому счету того не стоили - сделать-то мы все равно ничего не могли.

А потому я сказала:

- Ну и ну! Но они никуда не денутся, Улисс. Можно, я еще посплю.

Он спросил:

- Ты о чем?

- Об этих! Вон сколько их поналетело. Но до утра…

- Ах, эти, - сказал он, - да… что-то там такое… Не в этом дело…

Я не могла разглядеть его лица - черная человеческая фигура на фоне черного неба…

- Тогда что еще стряслось?

- Мне придется уйти, - сказал он.

Опять за свое. Мне уж казалось, он успокоился. Впрочем, у него давно с головой было не в порядке, а потому я даже не удивилась. Просто спросила:

- Уйти? Куда? Почему бы не дождаться утра…

- Я не могу, - сказал он виновато. - Понимаешь…

- Если ты думаешь, что что-то там такое приключилось с твоими людьми… ладно, пошли сейчас. Помочь мы им все равно не можем, но ладно, пошли.

Я решила, что лучше с ним не спорить. Впрочем, он тут же сказал:

- С ними… да, наверное… Полагаю, они там тоже погибли. Уж не знаю, по чьей вине - может, просто пришел их срок, но погибли… Вся наша экспедиция потерпела крах… не в этом дело… я просто не хочу тебя пугать… так что…

Он замолчал и начал хватать ртом воздух. Лицо его исказилось. Это было страшно, и я начала трясти его за плечо. Он смотрел на меня так долго, что я уже стала сомневаться, соображает ли он что-то, потом заморгал и спросил:

- О чем это я?

-Ты сказал, что экспедиция потерпела крах. Продолжай.

Ему было лучше, когда он говорил, хоть из того, о чем он толковал, я и половины не понимала… Но он и вправду, кажется, пришел в себя - вздохнул и устало сказал:

- Не знаю, сколько еще у меня времени… Да и тебе зачем об этом знать?

- Просто интересно, - сказала я как можно убедительней. - Сам же говорил человек должен стремиться к знаниям и все такое…

Он устало ответил:

- Похоже, я говорил глупости. Все мы говорили глупости. И делали… Господи, что мы тут наделали… Возможно, нам следовало бы подготовиться получше… тогда бы мы повели себя хоть чуточку умнее… но мы уже не могли.

- Почему?

-Мы уже тогда стояли на грани гибели… на грани исчезновения. Импульс начал иссякать… Тот потенциал, который мы получили от первых колонистов, какое-то время держался за счет того, что мы общались друг с другом. И еще за счет ну… культурного наследия… Говоря вашим языком - Записей, Предметов… Того, что люди оставили после того, как… Словом, после того, как нам удалось проникнуть в купол.

Пока он говорил, он держался. Не знаю почему, но это было так. Другое дело, что нес он какую-то чушь, понять ее было трудно, и что-то говорило мне, что и незачем - нельзя ее понимать… Он говорил не для меня - для себя. А может для тех, что висели там, вдали, светящиеся, равнодушные… не знаю… Но все-таки сказала:

- Не понимаю.

- Если честно, то никто из нас не понимает. А если и понимает, гонит от себя это понимание… Но правда состоит в том, что никаких колонистов на Сириусе давно уже нет.

- Нет? Ты же сам про них рассказывал… Говорил, они прилетели туда, чтобы найти кого-то еще… чтобы человечество не было одиноко…

- Они и нашли кого-то еще. До известной степени. Но сами исчезли. Полагаю… если они основали колонии и в других звездных системах, то что-то в этом роде случилось везде. За одним-единственным исключением: на Сириусе они все-таки наткнулись на жизнь.

Он помолчал, потом сказал: