Волчья звезда

Сначала я подумал, что они тоже могли как-то наткнуться на этих… Решить, что это приоритетно… Но тогда они все же попробовали бы связаться с нашей базой… и когда она не ответила на дызовы, они подняли бы тревогу. Нет… тут что-то другое…

Он лег на траву и вытянулся. Я сказала:

- Попробую поймать рыбу.

- Руками?

-Чем же еще…

Он неохотно поднялся и сказал:

- Ладно. Пошли.

- Я и сама справлюсь.

- Нет, - сказал он, - я давно хотел посмотреть, как ловят рыбу руками.

- Нехитрое дело. Только нужно терпение. Дно тут густо поросло водорослями, и рыба стояла в них, гладкая и ленивая, чем-то похожая на мобили пришельцев, только маленькие. Мне пришлось довольно долго стоять по колено в воде, пока рыба привыкнет ко мне и перестанет бояться; солнце уже зашло за острый край гор, еще немножко - и совсем стемнело бы, но пока что стояли теплые, долгие летние сумерки - как раз то время, когда у рыбы все в голове путается. Да и чего от них хотеть - голова-то маленькая…

Я вылезла на берег, держа за жабры довольно крупного карпа. Улисс сказал:

- Вот это да?

- Выпотроши его. А я разведу огонь.

- Чем? - удивился он. Я сказала:

- Щепочкой.

И пошла искать кусок дерева посуше.

Улисс сказал:

- Я только читал про такое…

На самом деле огонь разводить было опасно - вдруг кто-нибудь учует. Не звери, понятное дело. Люди, если они здесь есть. Пока что, впрочем, я не заметила следов жилья, но кто знает… Поэтому, как только рыба прожарилась, я сразу загасила огонь и присыпала угли песком.

Улисс наблюдал за моими действиями с большим уважением, хотя ничего особенно хитрого я не делала. У нас любой сопляк способен прокормить себя Улисс назвал бы это “элементарными навыками”.

- Здорово у тебя получается, - сказал он.

- Это же ерунда, Улисс. Пустяк.

-Пожалуй, - задумчиво произнес он скорее сам себе, чем мне; была у него такая манера, - мы наказаны за свое высокомерие. Мы относились к вам… пренебрежительно… Вы не соответствовали нашим требованиям… нашим представлениям о человеке разумном… тогда как вы можете выжить там, где любой из нас погиб бы…

- Вы тоже умеете многое из того, что нам недоступно.

- Не так уж много, - возразил он. - Да и… еще в одном мы ошибались: нужно было получше прислушаться к вашим легендам… Но послушай, вы испытываете перед этими существами суеверный страх, а ведь они, похоже, никому не причиняют вреда…

- Верно, но они всегда появляются во время большой беды… слетаются, как мухи на труп…

- Почему?

- Им так нравится.

- Но откуда-то же они берутся?

- Не думаю, что они прибыли со звезд, Улисс. Рассказывают, они когда-то были людьми. И когда-то давно, очень давно, по своей воле стали мертвыми.

- Что это значит?

- Не знаю…

- Те, кого вы называете мертвыми… Да, может быть… цивилизация равнодушных… или патологических трусов… Если представить себе…

Он помолчал, потом решительно сказал:

-Да, тогда все сходится. Предположим, после того, как отправили первые межзвездные экспедиции, удалось наладить технологию индивидуального бессмертия. И это сразу все изменило.

- Они не бессмертны, Улисс. Они - мертвые.

- Видимо там, где нет смерти, нет и жизни. Физически они все равно уязвимы, хотя, возможно, и в меньшей степени, чем вы… Но если погибает мозг, это все же смерть. А, погибни кто-нибудь из них по какой-нибудь нелепой случайности, он теряет не годы, даже не десятилетия - вечность. Самосохранение стало у них краеугольным камнем цивилизации…

Дались ему эти мертвые… Но я уже заметила, что лучше всего он держится, когда рассуждает о чем-то… может, это у них такой обряд, хотя они в этом и не сознаются. А потому, чтобы поддержать разговор,спросила:

- Что это значит? Он тут же ответил:

- Это значит, любое действие означает потенциальную опасность. Любой поступок чреват бедой. Их культура - культура созерцания… ям остается только смотреть… наблюдать…

- За нами, что ли?

Мальчишки порой любят подглядывать, как бабы купаются в ручье и все такое… если они попадаются, им здорово достается… но это же совсем другое дело…

- Полагаю, да. Для них это основное развлечение, особенно, если происходит что-то из ряда вон выходящее… связанное с болью или гибелью… Возможно, раньше они создавали себе искусственную реальность - мы сами видели, они это умеют, - но потом, со временем, она им прискучила. В ней не было той остроты ощущений…

- Ты хочешь сказать, что когда-то часть людей, таких как мы, почему-то решила превратиться в мертвых?