Волчья звезда

«Ничего не делай!! Я сейчас буду у тебя!» – послал тревожную мысль Вершитель, понимая, что она уходит в никуда, что ее уже некому принять. Тем не менее, он, даже не переодеваясь, выскочил из своего кабинета и бросился в Темную башню, на ходу посылая мысленную просьбу всем членам Совета прибыть в апартаменты Рыкуна. Спустя пять минут Кануг в сопровождении открывшего ему дверь Торопа вошел в кабинет трижды посвященного Рыкуна.

Медведь сидел за своим рабочим столом, свесив голову на грудь, и казался уснувшим. Однако Вершитель сразу же понял, что он мертв!

Подойдя к столу, Кануг внимательно оглядел расслабленное, осевшее в кресле тело, затем обошел стол и прикоснулся двумя пальцами к шее под ухом. Через секунду он опустил руку, кивнул своим мыслям, и в этот момент в кабинет вошел Остин. От порога, окинув взглядом кабинет, он мысленно обратился к Канугу:

«Мертв?..»

«Да, – не поднимая головы, ответил Вершитель, – умер только что, не прошло и десяти минут».

«Причина?..»

«Пока не знаю...»

И тут вдруг подал голос ученик Рыкуна:

– Как же так? Я же видел наставника всего несколько минут назад, он был в полном здравии!

Вершитель взглянул на Торопа, тот явно был растерян и испуган.

– Расскажи подробно, где и когда ты видел трижды посвященного.

Тороп отлепился от стены возле двери, к которой прижимался с того момента, как вместе с Вершителем вошел в кабинет, судорожно сглотнул и заговорил быстро, чуть сбивчиво:

– Я выполнял задание наставника, которое он мне дал вчера перед началом праздничного ужина... мыл посуду. Наставник пришел в лабораторию в самом конце часа Жаворонка, и я его приветствовал, как обычно по утрам...

– Как именно?! – неожиданно спросил Остин, резко повернувшись к Торопу.

– Солнце встало – Мир проснулся! – проговорил юноша, повернув голову в сторону трижды посвященного.

– А как выглядел трижды посвященный Рыкун? – поинтересовался Кануг.

– Как обычно, – не задумываясь, ответил Тороп, – и ответил, как обычно...

– Как?! – переспросил Остин.

– Будет день богат добычей... – снова повернулся ученик к Вершителю. – Потом постоял немного и... ушел. Но он был совершенно здоров и... вообще, выглядел нормально!

– В конце часа Жаворонка... – задумчиво повторил Остин. – Получается, в последние полчаса случилось нечто такое, что...

Он быстро обошел стол, двумя пальцами правой руки откинул голову Рыкуна на спинку кресла, а большим пальцем левой приподнял веко медведя и пристально всмотрелся в уже остекленевший глаз.

– Он сам остановил свое сердце! – с уверенностью заявил Остин, повернувшись к Вершителю.

– И все-таки надо будет провести все необходимые исследования, – твердо ответил Кануг.

В тот же день поздно вечером, когда уже истаивал час Вепря, в малом зале собрался Совет посвященных. Свет в зале, согласно обычаям Совета, был приглушен, так что для обычного глаза отличить членов Совета друг от друга не было возможности, но сами члены Совета достаточно хорошо ориентировались даже в полной темноте, так что полумрак для них давно стал простой проформой.

Вершитель, оглядев тяжелым взглядом членов Совета, негромко проговорил:

– Вы уже знаете, что сегодня утром член Совета, трижды посвященный Рыкун из стаи восточных медведей, остановил свое сердце. Однако вам не известно, что за несколько минут до этого он связался со мной и сообщил, что он преступил кодекс посвященных.

Члены совета молчали, но по быстрым взглядам, которыми они мгновенно обменялись, Вершитель понял, что эта новость действительно была для них весьма неожиданной. Дав им несколько секунд на то, чтобы понять и принять это известие, он продолжил:

– Я предложил Рыкуну выйти на Совет с покаянием и принять то наказание, которое Совет на него наложит, но он отказался. Он принял решение покинуть этот Мир и просил, чтобы... к-хм... чтобы Совет не слишком его позорил... Я думаю, он не хотел, чтобы о его преступлении стало известно в стаях.

Вершитель замолчал, и на несколько секунд в зале повисла тишина. А затем один из членов Совета так же негромко спросил:

– А как тогда мы объясним людям столь ранний уход из Мира трижды посвященного?

Вершитель медленно повернул голову в сторону спрашивающего, его взгляд стал тяжел, от уголков губ пролегли глубокие складки.

– А разве мы обязаны что-то кому-то объяснять? Мне кажется, достаточно будет просто сказать, что трижды посвященный сам принял решение покинуть Мир. Это ведь так и было! Или кто-то из нас хочет, чтобы многогранные думали, что среди трижды посвященных есть клятвопреступники?

Теперь тишина звенела в зале гораздо дольше – членам Совета было о чем подумать! Впервые в истории Совета один из его членов преступил кодекс! Вернее, впервые сам преступник сознался в этом!

– Если по этому вопросу возражений нет, перейдем к следующему, – произнес наконец Вершитель, и по его тону нельзя было угадать, доволен ли он таким согласием или ожидал более сложного разговора.