Волчий билет, или Жена №2

— Но я не часть стаи, Алекс. А мы не муж и жена.

Услышав это, мужчина изменился в лице, натянув маску. Не было больше восхищенных взглядов, грустной улыбки и уважения. Он задумчиво осмотрел всех вокруг на предмет того, мог ли кто-то услышать мои «ужасные» слова. Кажется, этим человеком стал Роман.

Алекс грозно посмотрел на охранника, и тот отвернулся. После чего Кроуфорд сжал мое колено до боли, заставляя выпрямить спину и напрячься, прежде чем прошептал на ухо:

— Притворяйся, что сочувствуешь. Это то, что всем нравится, и это то, что у тебя выходит лучше всего.

Глава 13

Вечер плавно перетекал в застолье. Кто-то рассказывал истории из прошлого, кто-то просто выпивал, грустно пялясь в стену. Несмотря на то, что сидели мы за большим и дружным столом, альфу все сторонились. С нами никто бесед не вел, воспринимая нас как каких-то королей. Дисциплина в стае была словно в казарме.

— Альфа, — Роман взял на себя смелость и, встав на ноги, уважительно кивнул Кроуфорду, странно поглядывая на меня. — Возможно, стоит перейти к ритуалу освобождения и закончить церемонию?

— Ты прав, — моментально ответил Алекс, найдя в толпе присутствующих Келли. — Прошу, отведи мою жену в ее комнату. Она устала и хочет отдохнуть.

Судя по тому, как взгляды людей устремились в пол, я поняла — тут что-то не так. Что это за ритуал прощения, который мне видеть не надо?

Келли послушно встала и подошла к двери, глядя на меня. А я вдруг решила, что не хочу уходить. С чего бы? Что такого важного они от меня скрывают?! Быть может, это как-то связано со мной и моей дальнейшей судьбой?

— Если хочешь меня прогнать, то так и скажи, — достаточно громко заявила я, чтобы слышали все. Как и ожидалось, в такой день Алекс не стал проявлять характер. Ноздри его раздраженно затрепетали, губы сжались в тонкую линию, а глаза стали узкими и недовольными.

— Нет, дорогая, — процедил он каждое слово. — Хочешь — оставайся. Твое право, твой выбор.

И тут начались приготовления к ритуалу… Алекс ушел в соседнюю комнату, где переоделся. После он вышел к стае в темных хлопковых штанах, с босыми стопами и абсолютно голым торсом.

Оборотни принялись медленно подниматься со своих мест, беря в руки по одной веточке хвои и обвязывая ее черной лентой. Некоторые девушки вплетали туда вербену. Именно это сделали жены Самира и Лекса.

Растерявшись, я совершенно не понимала, что делать мне. Алекс будто нарочито игнорировал мои настойчивые взгляды, а я переминалась с ноги на ногу, начиная уже жалеть, что проявила настойчивость. На черта мне сдался этот ритуал?

— Миссис, — шепнула на ухо Келли, возникшая буквально из воздуха. Девушка буквально всучила мне в руки хвою с черной лентой, но без вербены. — Вербену вплетают беременные, незамужние и вдовы. Держите этот букет, но близко не подходите. Просто стойте рядом со мной.

Девушка выглядела серьезной и боязливо кусала губу, отводя взгляд в сторону. Все это наводило на пугающие мысли…

— Келли, — одними губами протянула я, желая обойти великолепный слух оборотней стороной. — Что здесь будет происходить?

Она не ответила, потерянно переминаясь с ноги на ногу.

— Вам более чем тактично намекнули, что лучше уйти, миссис, — послышался за спиной голос Романа. Вздрогнув от неожиданности, я увидела его неодобрительный взгляд, сканирующий меня насквозь.

Я внезапно оказалась настолько напугана, что готова была бежать прочь прямо сейчас. Но горничная уловила мой взгляд, полный надежды, направленный прямо на дверь, и сочувственно покачала головой:

— Уже поздно. Если вы уйдете сейчас — наши люди вам никогда этого не простят и даже альфа не поможет.

— Это все равно что плюнуть в могилу, — перевел на обычный английский Роман, расшифровывая для меня свою религию.

Не знаю, чем могло закончиться для меня «неуважение» от стаи оборотней. Травлей? Но в какой-то момент я и правда решила, что надо наплевать на свои страхи и хоть как-то поддержать мужчину, умершего за меня. Это меньшее из зол.

— Где тетушка Зельда? — воскликнул один из охранников, судорожно оглядываясь. — Мы когда-нибудь начнем уже церемонию?

В самом конце комнаты, где стол уходил за большое трюмо, послышалось недовольное ворчание. Медленно поднявшись, пожилая женщина, прихрамывая, шла прямо к Кроуфорду, стоящему напротив огромного зеркала. Ее волосы были седыми, как луна, а лицо сморщенным, будто лет ей было давно за сто. Она шла вперед, бормоча себе нечто невнятное под нос. Мне удалось расслышать лишь пару раз:

— …И поспать спокойно не дают. Приди, помоги, сделай все за нас… А кто позаботится о тетушке Зельде? Правильно! Никто…

— Это кто-то вроде ваших колдунов и экстрасенсов, — помогла мне Келли, кивая в сторону зеркала. — Каждая сильная стая имеет колдунью. У нас есть только Зельда. Наш кладезь.

— Вы верите в магию? — спросила я, неосторожно хмыкнув, после чего заметила на себе прищуренный взгляд горничной.

— Так же, как и в оборотней, миссис, — поставила точку в этом разговоре девушка.