Волчий интерес

— И, знаешь… — после обеда Катаржина, воспользовавшись своим положением, просто не отпустила меня на занятия, и теперь мы сидим в детской, просторной, с кремовыми легкими завесами, разделяющими комнату на несколько частей: в одной кроватка, в другой место для кормления и переодевания, а еще одна часть — явно будущая игровая, там море ярких игрушек, до которых маленькая Кати пока еще не доросла, — я бы хотела тебя спросить насчет… Волка.

Я в этот момент держу на руках Кати, едва сдерживаясь, чтоб не начать ее нюхать, настолько нежный от нее аромат младенца исходит, и потому полностью беззащитна перед внезапным нападением.

А ничем иным, кроме нападения, это не может быть.

Катаржина, несмотря на внешнюю наивность, совсем не так проста, как может показаться, и явно умеет выбирать правильный момент.

Замираю, ощущая, как сердце принимается болезненно стучать в груди, а уши и щеки предательски краснеют.

Она знает, Единый! Знает… Как мне быть, что делать? Это же… Какой позор…

— Не смущайся, — торопливо начинает говорить Катаржина, видя мое смятение, — и не бойся. Я никому не скажу. И Ассандр тоже не скажет…

— Единый… — вырывается со стоном, который не могу контролировать. Грозный черный дракон тоже все знает? Позор… Какой жуткий позор! Как он еще позволяет своей жене общаться со мной?

— Прекрати! — хмурится Катаржина, — ничего особенного в этом нет…

— Есть… Есть… — я наклоняю голову все ниже, смотрю в темные невинные глаза маленькой Кати. Она на редкость серьезна, тянет ко мне пальчики, словно утешить хочет… Чудесный ребенок…

— Так… Кто там? — повышает голос Катаржина, и на пороге тут же появляется няня Кати, — забери, ее переодеть надо, а потом пусть немного поиграет…

Няня кивает, принимает у меня ребенка, и Катаржина подхватывает за локоть, тащит в сторону выхода.

— Пойдем, пойдем… Тебе необходимо чуть-чуть расслабиться… — бормочет она, — и мне не помешает…

Я ничего не отвечаю, покорно позволяю вести себя, полностью погруженная в свой позор.

Неужели я в самом деле искренне считала, что все это удастся скрыть? Нет, от студентов-то удалось, тут Волк явно на высоте, сумел поставить такую защиту, что никто ничего не подозревает… Но глупо было рассчитывать, что наши пошлые, неправильные отношения получится долго прятать от преподавателей, каждый из которых — маг. Или от куратора Академии…

Я вспоминаю, как смотрел на меня при редких встречах Ассандр, и теперь кажется, что в глазах его мелькало презрение. Это не удивительно, я и в самом деле достойна порицания…

Я могу сколько угодно оправдывать себя и думать, что ничего особенного нет в том, чтоб встречаться с мужчиной, не выходить замуж, проводить с ним ночи… Но реальность другая. Здесь, в Империи, как мне показалось, нравы попроще…

Но я-то — принцесса Севера! Мне вообще… Нельзя!

Я уже смирилась с тем, что не выйду замуж, уже приняла это и даже легкость некоторую испытала…

В конце концов, многие принцессы не выходят замуж, потому что могут возникнуть проблемы с наследниками. Нас, неугодных, в прошлом часто отсылали в монастыри Единого, иногда силой заставляя принимать его благодать… Сейчас просто ограничивают в правах… Но я понимаю, что, случись что-то с Ларом или моим вторым братом, который не факт, что мой брат, то именно мои дети будут иметь право на трон. А это мало кому понравится… Так что мое замужество и в лучшие-то времена было под большим вопросом, а уж сейчас и вовсе превратилось в фикцию…

Но тем не менее, была иллюзорная надежда сохранить хотя бы видимость репутации. И теперь даже этого нет…

Если знает Ассандр, то, наверняка, знают остальные преподаватели… Я здесь всего неделю, и без того все вокруг смотрят с настороженностью и подозрением, а сейчас что будет…

— А ну-ка прекрати! — прикрикивает на меня Катаржина, вытаскивая из панических мыслей о полном позора, сомнительном будущем, — немедленно! На, пей!

Я оглядываюсь, с удивлением осознавая, что мы с ней в небольшом кабинете, настолько отчетливо мужском, что сразу приходит понимание, чей он…

— Ох, нет! — вырывается у меня, — а если Ассандр…

— Его нет, я тебе уже говорила, — хмурится Катаржина, силой всовывая мне в руку бокал с чем-то темным, густым даже на вид, — а если появится, я его отсюда выкину.

Я честно пытаюсь себе представить эту картину и не могу. Все же, черный дракон до сих пор вызывает во мне какую-то священную оторопь и даже ужас, и то, как вольно иногда обращается маленькая золотоволосая Катаржина со своим грозным мужем, откровенно изумляет.

Я аккуратно пробую напиток, и тут же принимаюсь кашлять, потому что обжигает! Перехватывает дыхание!

— Давай, до дна, — хмуро руководит Катаржина, внимательно наблюдая за мной, — отличная вещь. Сразу отпускает.

— Ты… Пробовала? — выдыхаю я, когда горло немного отпускает. И смаргиваю слезы из глаз.

— Один раз.

— И?..

— Помогло. Говорю же, отличная вещь. Жаль, мне сейчас нельзя. Кормлю же. А ты давай, еще пару глотков.

— Не могу.

— Надо. Второй легче пойдет.

Под ее напряженным взглядом, я отпиваю еще, с удивлением понимая, что и в самом деле легче идет… А третий глоток так вообще хорошо…