Волчий Клинок

– Сейчас – да, и так было много раз за его историю. Но все циклично. Все Дома переживают спады. Такова природа торговли и конкуренции. В нашей истории было много периодов, когда мы переживали неудачи и нас предпочитали обходить стороной. Возглавлять Дом – словно вести корабль: иногда достаточно одного неудачного решения, чтобы пустить его ко дну.

– С Белизариусом этого еще не случалось. Более десяти тысяч лет мы были вашими союзниками.

– Будем надеяться, что останемся ими и впредь. Хотя у меня есть предчувствие, что события приобретают для моего Дома дурной оборот.

Рагнар хотел возразить, но заметил тень печали на ее лице. Он осознал, что перед ним – женщина, только что потерявшая отца, главу своего Дома, селестарха, Навигатора Навигаторов.

Проходя мимо матросов по широкому коридору корабля, Рагнар инстинктивно занимал такую позицию рядом с Габриэллой, чтобы в случае опасности мгновенно прикрыть ее своим телом. Люди чувствовали это и обходили его стороной.

– Нет необходимости пугать команду, – заявила женщина.

– Я здесь для того, чтобы обеспечивать твою безопасность. Мне дали такой приказ.

Она посмотрела на него.

– Конечно, но не нужно бросать такие свирепые взгляды, когда выполняешь свои обязанности.

– Я не знаю, как это выглядит со стороны.

– Вы, фенрисийцы, никогда этого не осознаете. Вы такие дикие. Что бы вы ни думали, это всегда написано на ваших лицах. А думаете вы, главным образом, о насилии.

– Возможно, во время нашего путешествия у тебя появится повод этому порадоваться.

– Возможно, – согласилась Габриэлла, – в любом случае я рада, что ты здесь.

– Почему?

– Потому что в опасной ситуации, думаю, ты сможешь меня защитить.

– Полагаешь, может возникнуть угроза твоей жизни?

– Да. Настали тревожные времена. Моего отца только что убили. Тот, кто смог это сделать, может добраться и до меня.

– Ты воспринимаешь это так спокойно.

– Такое случается даже внутри самих Домов. Известны случаи, когда сами родственники устраняли тех, кого считали соперниками.

– Думаешь, тебя могут убить, чтобы избавиться от претендента на трон?

– Вот и теперь ты думаешь, как фенрисиец, Рагнар. Я не претендент на престол. В любом случае – не в этот раз. Селестархия не переходит от родителя к ребенку. Наши правители избираются из списка возможных кандидатов Советом Старейшин.

– То есть самыми старыми и мудрыми представителями твоего племени?

– Что-то в этом роде.

Наконец они вступили на командную палубу. Техники суетились возле командного пульта, соединенного кабелями с древними устройствами. В воздухе витал запах озона и технического ладана. Офицеры в форме Дома Белизариуса вытянулись по стойке «смирно», приветствуя Габриэллу.

– Навигатор на палубе! – выкрикнул кто-то, и остальные благоговейно склонили головы.

– Вольно! – сказала Габриэлла. – Пусть нам улыбнется удача и придет процветание.

– Пусть нам улыбнется удача, – ответила команда. Габриэлла прошла в центр командной палубы и стала разговаривать с подчиненными. Они говорили на техническом жаргоне, который для Рагнара звучал тарабарщиной. Он решил воспользовался возможностью, чтобы изучить обстановку.

Довольно просторная, округлой формы командная палуба располагалась в рубке «Глашатая Белизариуса». Сквозь широкий обзорный экран из бронированного пластика по правому борту был виден большой бело-синий шар – Гарм, а также быстро движущиеся точки – другие суборбитальные корабли. На галерее над палубой, на возвышении находилось нечто вроде огромного трона. Рагнар понял, что это командное кресло Навигатора.

Выслушав доклады палубных офицеров, Габриэлла кивнула, а затем жестом подозвала Рагнара.

– Когда мы покинем орбиту, до входа в варп останется порядка двенадцати часов. Это время судном будет управлять капитан. Я собираюсь перекусить и немного отдохнуть.

– Очень хорошо, – ответил Рагнар. – Я буду сопровождать тебя.

Она окинула его удивленным взглядом.

– Я просила разместить тебя в каюте рядом с моей. Твои вещи уже там.

– Хорошо.

* * *

«Навигаторы Белизариуса неплохо заботятся о себе», – подумал Рагнар. Он привык к голым стенам отсеков военных кораблей. Эта же каюта больше напоминала нечто из кальянных грез поклонника Слаанеша.

Большая кровать с мягким матрасом прикручена к полу. Стулья вырезаны из цельных кусков бивней левиафанов, столы и отделка – из драгоценных пород благовонного дерева. В воздухе стоял запах фимиама, от которого слегка клонило в сон. Одну из стен почти целиком занимало огромное зеркало. Ручки управления под ним говорили о том, что оно выполняло также функцию монитора. Рагнар уже отпустил слуг, толпившихся вокруг него, дабы удовлетворить его капризы, сказав, что все, чего он хочет, – что-нибудь съесть.

Вскоре звонок возвестил о том, что угощение доставлено.

– Войдите, – крикнул Рагнар.