Волчий корень

— Ты прав. — Настасья вздохнула и опустила руки на колени. — Слушай. Я, правда, сама случайно узнала. Великий князь, когда предложил это Соломонии, не приметил, что я за шторкой сидела. Я с подругой своей поругалась и прибежала к великой княгине плакаться.

— С Танькой Кречетовой, — припомнил Волков.

— С ней, с подлюкой. Расплакалась, вот великая княгиня меня к себе и увела, велела ленты атласные разобрать в уголку, меня яркие цвета завсегда успокаивали. Только за дело принялись, тут великий князь и явился. Он со своего места меня увидать не мог, я же сначала устыдилась зареванной выходить, а потом уже не до того было.

— Что же хотел государь от Соломонии? — Волков затаил дыхание.

— Говорит, медик-немец, как его?.. Ну, ты должен знать, он и лекарь, и звездочет?

— Николаи Булев, его еще Немчином прозвали. Он, что ли?

— Точно, всех ты знаешь, не зря государыня тебе доверяет. Так вот, по высочайшему приказу немец сей произвел осмотр великого князя и великой княгини, а потом еще по звездам смотрел и постановил. — Она тяжело вздохнула. — Сказал, мол, не может государь супруге своей сына зачать, потому как семя его пустое, бесплодное, в то время как Соломония — кроткая голубица — способна рожать и много бы в этом деле преуспела, коли семя бы в нее плодное вошло. Государь сначала велел астролога за такие его слова в срубе сжечь, а потом рассудил, что коли Соломония для материнства годится, то… — Она неожиданно вскочила, спрятав морщинистое личико в ладошках. — Ой, страшно такое вслух произнести.

— То он ей приведет кого-то в опочивальню, — помог ей Волков.

— И та обязана с ним разделить ложе так же, как разделила бы его с мужем. А потом должна забыть о том, что меж ними произошло, и родить государю наследника престола. Василий Иванович говорил, что, будь у него братья, а не аспиды⁵³ в человеческом обличье, он бы кого-нибудь из них попросил с женой своей возлечь, но, коли им тайна сия станет известна, тогда они точно его с трона сместят. Поэтому Соломония должна проявить покорность и сделать, как он велел, потому как никакой ее вины в измене не будет и весь невольный грех он возьмет на себя. И еще сказал, что, коли Соломония воле его не покорится, он с ней развенчается и женится на другой.

— И что же великая княгиня, не покорилась воле мужа?

— Не покорилась. Впервые норов проявила. Наотрез отказалась, — горько рассмеялась старушка. — Я потом другим девушкам и женщинам, что при великой княгине находились, рассказала, что промеж ними произошло, так они сочли, что государь-де Соломонию великому испытанию подверг. Хотел крепость ее веры в Господа и верности супружеской проверить. Так и порешили, что теперь он с ней еще дружнее, чем прежде, жить станет, но вышло-то… вышло… — Она всхлипнула.

Волков взглянул на побратимов, к Браге и Хряку добавились остальные. Все слышали страшную правду, все были свидетелями.

— Уведите детей, — одними губами прошептал Волков, и тут же Булыга с отцом похватали малышей, а Волков нежно взглянул на Настасью.

— Но ведь государь, когда женился во второй раз, обрел долгожданного наследника. Стало быть, Немчин ошибся.

— Ошибся ли? — сощурилась старушка. — По дворцу тогда слух ходил о семи языках, и все Василий Иванович велел отрезать. А Соломония, крепкая в вере, даже в застенках Богу молилась, вот тот ей чадо долгожданное и подарил. И вышло по слову ее. Не сына блуда, не выблюдка родила Соломония в святом месте, а чадо законное, сына государя, который явится однажды во блеске славы своей, и тогда начнется на Руси золотой век, и ангелы будут спускаться с небес и заходить в людские дома, и земля будет плодоносить по четыре раза в год, и цветы райские зацветут, и животные заговорят человеческим голосом.

Писала великая княгиня государю, слезно молила приехать да на чадо полюбоваться, но только он на ее письма не отвечал. А может, и не получал, может, похищал кто те письма, тогда она другим писать стала — тем, кто верным ей остался. Вот и я получила. Тогда уже замужем была за Яковом, что постельничим при дворе служил. Я наперво мужу все как на духу поведала, и вместе мы решили, что негоже-де государю о наследнике не знать. Пусть Елена и села теперь подле него, пусть и венчанная жена, и государыня. Да только наследника родила Соломония.