Волчий лог

Я смотрела на рыжую и начинала понимать Егора. В такую невозможно не влюбиться. Нет, пришлую трудно было назвать сногсшибательной красавицей, внешне я гораздо интереснее, но в ней чувствовалось столько душевной теплоты и обаяния, что у альфы просто не было шансов остаться равнодушным. Я ведь хорошо его знала. Брагову нужна была именно такая женщина: мягкая, добрая, веселая, способная согреть и умеющая ненавязчиво виться вокруг ласковой кошечкой. После того, как погибли его родители, Егор замкнулся. Жил только интересами стаи. А с Никой он изменился, сияет, как медный самовар, и взгляд оттаял.

Хмыкнув, пристально посмотрела на рыжую.

— Уверена?

— Конечно. Я всегда уверена в своих чувствах.

Ника смешно сморщила крошечный носик и вскинула подбородок.

— Мне еще Никитка твой нравится, — посерьезнев, чуть тише добавила она. — Он у тебя такой умница.

— Когда это вы успели познакомиться?

Я разлила по чашкам заварку, долила кипятка и настороженно уставилась на рыжую.

— Так он же у Никона часто бывает, а тот мне украшения для банкетного зала делает. Мы почти каждый день видимся.

Надо же, а Ник мне не сказал. Хотя теперь понятен его интерес к свадьбе альфы.

— Ладно, давай объясняй, что должна делать подружка невесты, — покосилась на рыжую.

— Если честно, я и сама не знаю, — обезоруживающе улыбнулась та. — Я не хочу никаких пышных торжеств, но Егор говорит, что нужно пригласить всех жителей поселка, — Ника еле слышно вздохнула. — Нет, я понимаю, он альфа и все такое, — тихо добавила она, — но я ужасно не люблю большие скопления людей. Меня сразу трясти начинает.

Взгляд рыжей погрустнел.

Я присмотрелась к ней внимательнее. Похоже, не одну меня мучают демоны прошлого.

— Ты говорила об этом Егору?

— Нет, зачем? Я справлюсь, — убежденно произнесла Ника. Она даже головой для уверенности кивнула. — Просто мне нужно, чтобы кто-то меня подстраховал. Ты ведь не откажешься?

— Ну, я же подружка невесты? — хмыкнула в ответ и пристально посмотрела на соседку.

Вот как это ей удается? Я ведь ненавидеть ее должна, а не получается. Как можно ненавидеть ласкового котенка, который смотрит на тебя доверчивым взглядом и ждет вкусняшек?

— Отлично! — повеселела рыжая. — Тогда надо выбрать тебе платье и продумать прическу. Ты не против завтра съездить в город? Как раз выходной. Или у тебя были какие-то планы? — обеспокоено спросила она.

Я вздохнула. Разве от этой ненормальной отделаешься?

— Вообще-то, платье у меня есть, не нужно никуда ехать.

— Да? А я хотела тебе приятное сделать, — расстроилась Ника. — Думала, пошопимся, поболтаем, весело проведем время.

— Я не люблю ходить по магазинам. Так что весело провести время не получится.

Я небрежно пожала плечами. Переломить себя и общаться с этой пришлой так, будто мы лучшие подруги, не удавалось. Хотя насчет нелюбви к шопингу я преувеличивала. Какая женщина не любит примерить красивые тряпки?

— Ну и ладно, — миролюбиво улыбнулась рыжая. Похоже, она прекрасно чувствовала, когда нужно замять тему. — Что-нибудь другое придумаем. Как пирожки? Съедобные? — переключилась она.

— Вполне.

— С творогом всегда хорошо удаются. Бабушка говорила, их невозможно испортить. Хотя так, как у нее, у меня все равно пока не получается. Баба Феня настоящая мастерица была, к ней со всего города приезжали торты заказывать. Когда она умерла, столько народу пришло проводить…

Ника посмотрела на часы и неожиданно вскочила.

— Ой, мне бежать нужно, — заявила она, вылетая в прихожую. — У меня там Крыся, наверное, весь дом уже разнес. Это кот, — пояснила она, увидев в моих глазах вопрос. — Он терпеть не может оставаться один. Ладно, спасибо за чай. И за то, что согласилась помочь.

Веснушчатое лицо сверкнуло улыбкой, кончик длинного белого шарфа мазнул по зеркалу, яркие волосы взметнулись оранжевым флагом, и рыжая выскочила из дома.

Глава 6

Свадьба альфы собрала все население Волчьего лога. Подготовка к ней заняла всего несколько дней, но торжество обещало быть серьезным. Из Москвы приехали несколько членов Совета, повара из «Астории» уже пару суток колдовали над заготовками, из области вчера доставили огромный торт, а местный оркестр — есть у нас и такое чудо, — третий день репетирует марш Мендельсона и остальную тематическую «байду».

Волей-неволей мне пришлось вникать во все эти подробности, потому что Ника твердо решила, что подружка невесты должна быть с ней рядом не только на самой свадьбе, но и вообще все время, вот я и таскалась с рыжей по ее бесконечным делам. Порой мне хотелось убить пришлую с особой жестокостью, порой — придушить по-тихому, но пара альфы, словно чувствуя мою злость, каждый раз смотрела так, словно лучше меня никого на свете нет, и я засовывала свои чувства куда подальше и, сцепив зубы, терпела бесконечный предсвадебный марафан.

И вот этот день, которого я ждала со смешанными чувствами, все-таки настал.

Ника стояла у окна и смотрела вниз, на запруженную народом площадь. Лицо рыжей выглядело напряженным и побледневшим.

— Волнуешься? — спросила я ее.