Волчий пастырь. Том 3

Градоначальник после моих слов серьезно расстроился, но надо отдать ему должное, сжал зубы и продолжил выдавать нужную нам информацию. Впрочем, нужная нам информация почти закончилась: после прохода через город ледяной орды Аркона, накрытая белесым туманом и морозами, опустела. Жители в течение долгих дней сидели за стенами, ожидая помощи. О попытке прорыва думали, но количество бездушных и гончих за стенами, даже если удастся поймать момент отсутствия колдунов, останавливало.

Количество бездушных за стенами, кстати, как и поголовье ледяных гончих, понемногу уменьшалось – судя по размеренным хлопкам выстрелов, доносящихся с улицы. Но на выстрелы мы с Никласом внимания обращали мало. Бургомистр продолжал говорить, но я уже остановил его взмахом руки, глядя на Никласа.

После обмена мнениями и короткого обсуждения мы пришли к единому выводу: даже информация о том, что хранители и тамплиеры сбежали с Места силы, которым является портальная станция, оставив неработающие порталы, что само по себе кажется просто немыслимым, меркнет по сравнению с тем, как опасна Стужа. Ведь получается, что во время прихода морозной Пелены, все, кто в этот момент находились на улице, оказались поражены холодом, а их души буквально выстужены – при сохранении тел как сосудов. Ведь как сказал бургомистр, и как он только что мне подтвердил, почти все оказавшиеся на улице превращались в бездушных.

Если до этого момента у нас с Никласом и оставались какие-то иллюзии надежды, что все происходящее ненадолго, и частный случай, то сейчас стало ясно: мир изменился. И это скорее всего уже не просто надолго, это навсегда.

Даже бегство тамплиеров и хранителей с Места силы меняло привычную картину мира, но сопутствующие обстоятельства… Пелена, пришедшая вместе со Стужей ледяного пламени, оказалась гораздо страшнее Пелены, вырывающейся из разломов Инферно вместе с адским пламенем. Потому что Пелена Инферно, сопровождающая прорывы – просто агрессивная среда. И в ней, при некоторых условиях (в виде отсутствия поражающих факторов), вполне могут находиться и обычные люди, невосприимчивые к лириуму. Морозная же пелена, приходящая со Стужей, убивает людские души, выстужая их – что с людьми во время прорыва демонов Инферно происходило только при непосредственном контакте с адским пламенем.

По мере проведения все дальше ассоциативного ряда – в сравнении адского пламени и ледяного, прорывов Инферно и Стужи, меня понемногу начало потрясывать легкой дрожью. Ведь после воздействия Стужи оставались бездушные тела, готовые к подселению демонических сущностей. Вопрос появления которых только в наличии рядом Места силы или портала, энергию для создания которого… Видимо, в эту сторону мы с Никласом думали одинаково, потому что почти одновременно пришли к одному выводу и сейчас посмотрели друг на друга.

«Жертвоприношение», – произнес Никлас беззвучно.

– Сияние слабеет? – обернулся я к бургомистру.

– Что, п-простите?

– Сияние кристалла силы на шпиле портальной станции. Оно становится слабее, теряет яркость?

– Д-да, – кивнул бургомистр. – В п-первые дни о-аасвещалась не т-т-только вся площадь, но и н-некоторые близлежащие д-дома…

– Понял, достаточно, – оборвал я градоначальника.

Думаю, именно поэтому не предпринималось пока попыток штурма портальной станции. Колдуны, операторы Стужи, просто ждали истощения Сияния в кристалле. Ведь если бы они намеревались уничтожить укрывшихся под Сиянием людей, всего один направленный конструкт серьезной силы – а оставшиеся здесь колдуны такой конструкт создать могли, направленный в башню с кристаллом, мог бы спровоцировать взрыв, и на месте портальной станции осталась бы только глубокая воронка.

Свет горящего оплавленного кристалла постепенно слабел, и, думаю, колдуны просто ждали, пока кристалл силы погаснет, и можно будет захватить укрывшихся в портальной станции людей. Причем захватить людей, сохранивших души – а для открытия порталов через жертвоприношение это важно.

Осмыслив все это, я снова обернулся к бургомистру.

– Вы сказали: «почти все» оказались поражены действием Стужи.

– Д-да, именно т-т-так, – кивнул бургомистр.

– Кто не попал в это число?

Оказалось, что никто до нас подобным вопросом подробно не задавался. Ну спаслись и спаслись, ну пришло и пришло с десяток человек уже после того, как за стенами началась выстужающая души метель. А почему они сохранили рассудок – никто на фоне свалившихся проблем не интересовался.

Некоторое время бургомистру понадобилось, чтобы организовать поиск этих людей. Пока искали выживших под Пеленой, Никлас покопался в терминале хранителей и смог его оживить. К сожалению, все персональные и рабочие данные хранителей оказались удалены – осталась только базовая прошивка. К счастью, рабочая и незаблокированная прошивка.