Волчий уголок

– А я, – подозрительно важно начал отец, – видел облако, похожее на рояль. – И добавил еще торжественнее: – Случайно оказавшийся в кустах. Я даже об этом событии в книжечку записал.

Дядя Петя рассмеялся.

Славик ничего не понял.

– Это он Чехова по-своему процитировал, – объяснил дядя Петя. – Сам не посмотрит лишний раз на небо, хотя бы с целью предсказания погоды. Готов на корзину свою ненаглядную часами любоваться и ничего не видит вокруг.

– Кстати, – заметил отец, – какая будет завтра погода, по вашему мнению?

– Естественно, хорошая, – первым откликнулся Славик. – Солнце не в тучи село.

Дядя Петя согласился.

– Будет нормальный день без дождя и без жары. Среднеавгустовский. Для праздника лучше и не надо.

Отцу ничего не оставалось, как присоединиться к общему мнению. Правда, он попытался немного усомниться.

– Мне показалось, вереск сегодня слишком пахучим был…

– Так тот дождь нас уже вымочил, – засмеялся дядя Петя.

* * *

Гвоздем ужина был желудевый кофе. На всякий случай отец заварил и вересковый чай. И не ошибся. Славик свою порцию кофе быстро отдал отцу. Напиток получился густо-черного цвета со слабым непримечательным запахом. На вкус был горьким с вяжущим желудевым привкусом. Не то что вересковый чай – сладковатый и без сахара.

Попробовали поджаренные вымоченные желудевые половинки. Славику и они не понравились. Безвкусные, суховатые. Пресноватые…

– Ты думал, ванильный сухарик получится, – развел руками отец.

Сам он мужественно хрустел желудями и тянул желудевый кофе.

– Нормально. – сделал наконец заключение, – настоящий кофе тоже горький, к нему тоже привыкать надо. Привыкнем и к желудевому.

Славик подивился оптимизму отца.

Незаметно стемнело, но звезды сегодня не появились на небе. Вместе с темнотой насунулась невидимая в ней облачность. Поднялся легкий ветер, тихо зашумел лес. Славик сходил в шалаш, надел майку: стало ему прохладно без нее и свитера.

Он не успел усесться на свой пенек у костра, как дядя Петя затревожился, огляделся по сторонам, задрал голову, хотя в темноте он ничего не мог увидеть вверху. Славик тоже поднял голову, и сразу ему на лоб упала капелька. Через минуту характерный ровный шум спорого дождя нахлынул со всех сторон, особенно с озера, где капли гулко шлепались на воду.

Они дружно схватили каждый свой пенек и заскочили в шалаш. С трудом вместились под крышей на входе.

– А вы мне не верили. Вереск не подвел, – только и сказал отец.

Оставшийся без присмотра костер как будто почувствовал свободу: не сгибаемый ветром конус пламени взлетел вверх. Было от чего. Минуту назад отец подбросил охапку сухих сучьев.

Огонь спал быстро. Нет, он не боялся несильного дождя – просто очень скоро прогорели тонкие палочки. Огонь начал выискивать пищу: то с одной стороны, то с другой пробивался яркий язычок, шатаясь от ветерка, некоторое время освещал ближайшие ели, сушилку, столик. Потом темнело до следующей вспышки.

Скрытые в темноте шалаша они молча смотрели на отдаленный самостоятельный костер.

– Сейчас могут выйти к костру белые куропатки, – громко прошептал отец.

Славик замер… Отец говорил всерьез.

– Конечно, у нас они почти не водятся, да и Круглый Мох маловат для них, но чем черт не шутит. Ведь на них так охотятся, – продолжал отец вполголоса. – Разжигают огонь возле мохового болота и прячутся в темноте. Куропатки выходят гуськом… как мотыльки на лампочку. Завораживает их огонь в ночи, как и нас.

– А волка? – спросил Славик.

– Нет. Ему чужда подобная романтика. Он за нее шкурой отвечает.

– Мы нет-нет да и вспомнил волка, – усмехнулся дядя Петя.

– Хозяин здешнего леса, – уважительно сказал отец. – У нас обстановка подходящая, чтобы его вспомнить: глухой лес, ночь, потухающий костер. Нечего греха таить – побаивались наши предки этого зверя, и потомкам страх передался, хотя нам его и увидеть не суждено.

Славик вспомнил, как слышал осторожные шаги рядом с шалашом и представил: из темноты на освещенный костром дворик выходит серый мордастый с горящими глазами волчина… Сильный, жестокий, в упор не замечающий троих человек без ружья…

– Одних пословиц, поговорок про волка сколько сложено, – сказал дядя Петя. – Волков бояться – в лес не ходить. Сколько волка не корми, он все в лес глядит. Волки сыты и овцы целы…

– Волк собаки не боится, но не любит звяги, – продолжил отец.

– Чего? – переспросил Славик.

– Волк собаки не боится, но не любит шума, визга, – повторил отец.

– А про зайцев разве нет пословиц?

Стали вспоминать все вместе и не вспомнили ни одной. Зато Славик вспомнил, что волка ноги кормят. Отличился отец, изрек торжественно:

– За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь.

Они не приметили, когда стих дождь. Посидели еще немного, послушали постепенно стихающий шелест падающих с деревьев капель. Затем отец сходил к костру, подбросил дров, согрел чай. Пили в шалаше, чтобы Славику не ходить в носках по сырости.

– Что за погода сегодня, – сказал недоуменно дядя Петя. – Второй раз от дождя прячемся.

– Это случайные, пока еще летние дожди, – объяснил отец. – Завтра их не будет, уверен.