Волчий уголок

– Если дождя не будет, переночуем прекрасно, а завтра доделаем по-настоящему.

Он поглядел на небо, на деревья, отбросившие длиннющие тени на озеро.

– Что здесь плохо – заката мы никогда за лесом не увидим, – он начал глядеть на лес позади шалаша и склонять голову то в одну, то в другую сторону, словно надеялся найти хоть какой-то просвет в стене деревьев.

– Зато восходы над озером нам будут видны прямо из шалаша, – отозвался дядя Петя.

– Вставать надо слишком рано, чтобы их видеть, – с сожалением сказал Славик. Он вытащил из кармана штормовки компас.

Шалаш стоял входом на юго-восток, где за озером на пригорке желтело неубранное поле, окруженное слева крупным приозерным лесом, справа – олешником и лозняком возле пойменной низины. Там где-то протекала речка. Они пришли берегом с юга. Юго-запад и запад были непроницаемо заслонены горой и лесом. Северную сторону загораживали от болота невысокие ели и ольхи.

Невидимое солнце садилось, желтым светом осветило противоположный берег замершего озера.

Втроем он начали осматривать шалаш.

– Прием здания госкомиссией, – торжественно заявил дядя Петя.

Отец оставался серьезным, начал объяснять, словно дядя Петя был настоящим председателем настоящей комиссии.

– Завтра доделаем крышу, да и стены уплотним.

Он осторожно покачал шалаш. Тот слабо подался.

– И укрепим сильнее. Пока как будто дождя и снега не предвидится.

– Нормально! – крикнул из шалаша Славик. – Нигде даже не светится. А постель какая… – Слышно было, как он повалился на зашуршавшую подстилку.

– Завтра солнце поднимется – увидим, что за решето соорудили, – сказал с усмешкой отец.

Славик вылез из шалаша.

– Дядя Петя, по уставу положено всем предсказать погоду на завтра. – Он только что придумал это и знал, к кому обратиться, чтобы не получить отказа. – И температуру воздуха надо определить на глаз.

– Скорее, спиной, – заметил отец.

Славик не понял.

– У человека спина лучше всего чувствует холод. Я по ней температуру определяю, а не на глаз. Градусов 18 по Цельсию будет.

– Двадцать, – тут же сказал Славик.

Дядя Петя не торопился.

– Пожалуй, Славик ближе к истине. Погода должна остаться прежней. Нет никаких признаков перемены.

– Я все записываю. – Славик уселся прямо на землю и записал температуру и прогноз. – Вы тоже записывайте, как договорились.

– Запишем, запишем, – успокоил его отец. – Пока нам важнее костер и ужин. Голодный, как волк.

Дядя Петя пошел за водой. Отец взялся рубить дрова из того хвороста, что остался после строительства. Славик стал разжигать костер. Он по привычке пошарил по карманам в поисках бумаги, но вспомнил, что она в рюкзаке. Да и несолидно было лесным жителям, какими они стали разжигать костер бумагой. Под елкой он нагреб сухой иглицы, собрал остатки сухой травы, наломал еловых веточек. Трава загорелась, он присыпал ее иглицей, навалил сверху палочек. Из нагромождения тонкой струей повалил белый густой дым…

Славик уселся рядом на землю в ожидании веселого трескучего пламени. Дым между тем шел все слабее и слабее. Он палочкой шевельнул кучку. Внизу отдельными искорками догорали травяные стебельки. Он начал дуть. Искорки засветились ярче, но и гаснуть стали быстрее. Дуть сильнее не имело смысла.

Славик оглянулся на отца. Тот возился возле шалаша, заправлял торчащие ветки.

Ни одной бумажки не затерялось в кармане. Славик вспомнил, что сухую траву он положил сверху на постели. Ничего страшного, если он возьмет горстку, завтра добавит втрое больше.

До шалаша он дойти не успел. Отец откуда-то вытащил и бросил ему свернувшийся в трубку кусок бересты.

– Не торопись, зажигай по всем правилам. Настрогай палочек султанчиками… Помнишь? – сказал он с самым безразличным видом, будто и не видел неудачной попытки сына.

Славик так и сделал. Выбрал палочку в палец толщиной и начал нарезать с нее стружку, не отделяя ее полностью. Из гладкой палочки получилось подобие белой елочки. Он не поленился сделать пять таких «елок» и обставил ими бересту. Сыроватую иглицу он вообще отбросил. Как оказалось, она не только на растопку не годилась, но и после не хотела нормально гореть в жарком огне, давала мощный столб белого дыма.

На этот раз огонь занялся сразу, желтые язычки весело запрыгали по палочкам. Отец положил нарубленные крупные дрова. Через несколько минут огонь взвился чуть ли не в рост человека.

– Ничего получилось у нас пристанище, – сказал отец. – Только сесть не на чем… Ладно, сделаем, – пообещал он неизвестно кому.

Он сел на кучу хвороста – запас дров. Славик с дядей Петей сели прямо на землю. Здесь, возле ельника, многолетний слой иголок уплотнился и почти не пропускал сырость от земли. Новый котелок с водой повесили над огнем. По его матово-белому боку на глазах поползли черные языки копоти.

– Смотри, Славик, в последний раз, какой у нас был новый блестящий котелок. Никогда он уже не будет таким белым, как не драй его.

Славик не ответил. Сглотнул слюну. Он только сейчас понял, как сильно ему хочется есть.