Волчица

Тогда я решилась на совершенно отчаянный шаг — отправиться к другу Антона. Ни расстояние в пятьдесят километров, ни темнота на улице, ни скользкие дороги меня не могли остановить. Я разве что сдерживала себя, чтобы не давить слишком сильно на педаль газа, когда неслась по трассе. Сработала привычная осторожность. Не зря же бабушка мне с детства внушала, что себя нужно беречь.

Но и в деревне меня ждало разочарование. Стоя на крыльце и прислушиваясь к тишине, я понимала, что в доме никого нет. Елочки, которые в первый раз показались мне такими праздничными и дружелюбными, сейчас опасно темнели в саду. Лес, что начинался через пару метров, откровенно пугал. А когда из него донесся протяжный волчий вой, так я и вовсе со всех ног бросилась в машину и со свистом рванула в сторону города. Что еще можно было предпринять, ума не прилагала.

В воскресенье, отменив встречу с хозяином художественного магазина, я отправилась в зоопарк. Где-то там работает тетя Антона. Ни про каких других родственников он не рассказывал, и что еще могла сделать, ума не прилагала. А волновалась к тому моменту я уже нешуточно. Телефон Антона по-прежнему был выключен. Свой мобильный я проверяла безостановочно на предмет пропущенных вызовов. Дома клала все время рядом и на видное место. Вне дома постоянно таскала из сумки. Сама себе казалась параноиком, а мысли, что он перехотел со мной общаться, старательно гнала. Не то чтобы не допускала такой вероятности, просто считала, что даже если так, он нашел бы в себе силы сказать мне честно, а не давать понять таким вот образом.

Первым делом я поинтересовалась у тети Тани, помнит ли она такого высокого темноволосого парня, что частенько приходит в зоопарк.

— А-а-а, симпатичный такой? Еще глаза у него интересные, редкие. Ну помню, а что? Чего ты какая-то всполошная, словно с пожара бежишь?

— А вы, случайно, не знаете его тетю? Вроде как она тут работает? — проигнорировала я ее вопрос.

— Тетку? — задумалась билетерша. — Это вряд ли. Годков-то ей должно быть примерно как мне. А у нас из женщин только Катька — бухгалтер, да Сима — повар в кафе. Обе девки молодые и незамужние. Точно не его тетки. А официантки, так и вовсе сикушки.

Что же получается? Антон меня обманул, и никакая тетка его в зоопарке не работает? Это явилось неприятным открытием, и я какое-то время прислушивалась к себе, пока не поняла, что меньше волноваться за него не стала. Понятия не имела, зачем он приплел тетку, но, по всей видимости, и на это у него была причина. Странно, но я оправдывала любой довод, что говорил не в его пользу. Никогда раньше не замечала за собой подобного понимания человеческих душ.

— А вы не припомните, когда видели его в последний раз? — задала я вопрос на удачу.

— Как же не помнить. Отлично помню. Прибежал в четверг, почти перед закрытием. Торопился так, будто гнались за ним. Схватил билет и помчался… Вот только как выходил не заметила. Да и не слежу я за покидающими зоопарк. Мое дело безбилетников не пропускать…

Тетя Таня говорила что-то еще, но я ее уже не слушала. Что же получается? Он был здесь на следующий день после нашей поездки к его друзьям, когда я ждала его звонка. Если он не приходит сюда к тете, а я только что выяснила, что ею тут и не пахнет, то что он тут делает? Предположить, что следит за мной, я могла бы, даже не страдая манией величия, но он точно знает теперь по каким дням я тут бываю… В общем, я запуталась окончательно, а волноваться за Антона стала еще сильнее.

— Ты внутрь то пойдешь иль нет? — напомнила о себе тетя Таня. — Долго я еще окошко открытым держать буду, каморку выстужать.

— Простите, — пробормотала я и протянула деньги за билет.

Черного волка я заметила издалека и невольно подосадовала, что не взяла с собой этюдник. Когда еще представится такая возможность. Зверь настороженно замер возле сетки и наблюдал, как я приближаюсь.

— Привет, дружок. Очень рада тебя видеть. Ты готов позировать, только я вот не готова писать…

Странно, но мне казалось, что зверь понимает каждое мое слово. Он так внимательно разглядывал меня, что я невольно сократила расстояние между ним и собой, чтобы лучше рассмотреть его, как следует запомнить и дома перенести образ на полотно. Белую волчицу я не заметила и не сразу поняла, почему зарычал черный волк и резко отвернулся от меня. А когда он преградил путь готовой броситься на сетку волчице, то и вовсе растерялась. Неужто он защищает меня?

Я испугалась, что разгорится драка. Волки замерли друг против друга, приняв боевые стойки. Они угрожающе рычали, а другие волки ходили кругами и с любопытством на них поглядывали. Волчата испуганно жались друг к другу и жалобно поскуливали.

— Хватит! — крикнула я. Сделала это неожиданно даже для себя. — Перестаньте уже! Я ухожу… Видишь, ухожу уже, — обратилась я к волчице, чей злобный взгляд поймала в этот момент.