Волчица советника

«Тироххская Дева» — двухмачтовая галера с окованным сталью тараном и линяло-желтыми парусами. Первое построение, зычный голос капитана, обещающего сделать из них слабое подобие Райанского Волка или, ха-ха, утопить. Гребля. Тяжелое неструганое весло, занозы и «хорошо, что нас вместе на весло посадили, да, Алан?».

Учения.

— А ты неплохо сражаешься, парень. Военная школа?

— Наставник Рох с Острова Сладкой Росы.

Недоверчивый прищур капитана, шелест голосов за спиной, косые взгляды старослужащих матросов, восхищенный Эрси:

— Так ты Искусник?

— Я не доучился.

Первый шторм, трюм, где ему, самому высокому из команды, воды почти по грудь. Нескончаемые ведра — он как заведенный подает их наверх одно за другим. А на голове — крысеныш. Маленький, с ладонь размером, с красными бусинками глаз и голым розовым хвостом, он цепко держится коготками за волосы.

Учения. «Тироххскую Деву» атакуют одномачтовая галера и юркая фелюка. Упавший ворон[4] проламывает палубу, и на борт «Девы» один за другим прыгают условные враги, размахивающие деревянным оружием.

— А-лан! А-лан! — скандирует команда «Девы», глядя, как он, танцуя с лучами, вышвыривает нападающих за борт.

— Отдай парня мне, Ноур.

— Перетолчешься, Фрайс.

— Три золотых даю.

— Перетолчешься.

— Три золотых и бутылку черного вина!

— Иди на хрен… Ривейра, отставить! Отставить, твою мать! Что за балаган ты устроил?..

— Прошу прощения, господин капитан.

Его назначили командиром десятки. А спустя два дня разжаловали в рядовые матросы.

— Извини, Ривейра. Приказ пришел сверху.

И снова учения…

Первый бой — уничтожение пиратской эскадры. Свист стрел, дрожание древков в щите, толчок — он едва удержался на ногах, когда «Дева» протаранила шебеку. Полуторный меч, чужая палуба, чья-то раззявленная рожа, палаш — он едва успел пригнуться, попытка — на инстинктах — уйти в транс и дикая головная боль. Если бы не Эрси, он бы утонул, свалившись за борт.

— Спасибо…

— Что с тобой было?

— Не знаю.

Стоянка в порту, отдых.

— Ривейра, тебе запрещено покидать корабль.

— Совсем?!

— Совсем.

— Приказ оттуда, — мотнул он головой в сторону материка, — да?

Едва заметно качающаяся палуба под ногами, низкое осеннее небо, промозглая сырость… Огни Светлого Эллиса[5] на мачтах, на парусах. Гамак. Клопы. Крыс — толстый, отъевшийся, наглый.

— Кто такая Лаура, Алан?

— Отвали.

— Она хоть красивая?

— Очень.

— Расскажи!..

Крыс переполз с плеча на живот, сидит тушканом, чистит усы.

— Она самая замечательная девушка на свете… Улыбка Посланницы Светлых, глаза, как меотские сапфиры, волосы — янтарь под солнцем… — Он вдруг усмехнулся. — А еще у нее ручная пантера, и она, даже не запыхавшись, может задать перцу всем на этом корабле, включая меня.

— Врешь!

— Не хочешь — не верь…

Патрулирование, маневры, сопровождение торговых судов, яхт… Редкие гражданские пассажиры. Учения. Бои. Подавление мятежей. Маневры. Учения. Патрулирование. Сопровождение. Гражданские.

Леди Галия. Все такая же красивая, нервная, желчная. С брачным браслетом на руке. Она мазнула по нему равнодушным взглядом, насмешливо подняла бровь, заметив интерес рослого солдата, и вдруг — узнала. А он как завороженный смотрел на узорный серебристый металл, и ужас предчувствия шевелился в его животе клубком ядовитых змей.

— Алан! Светлые боги, какая встреча! Дорогой, — окликнула Галия пожилого мужчину в тяжелой бобровой накидке, — ты не против, я побеседую со старым знакомым? — не дожидаясь ответа, отвернулась от мужа. Прищурилась, скривившись, — и вмиг растеряла красоту: — Да-да, милый мальчик, ты все правильно понял… Теперь граф спит с твоей маленькой подружкой. Уже примерно… год. — Она вдруг хохотнула. — Даже не знаю, осталось ли что-то, чего она еще не испробовала… Его Сиятельство весьма… изобретателен. Тебе неприятно, да? Ничего, — погладила Галия его руку, — привыкай. Ты теперь часто будешь слышать о новой женщине Лорда-Адмирала. Может, даже увидишь ее — Раду не любит воздержание и наверняка притащит твою Лиру сюда, к кораблям. Надеюсь лишь, ей хватит ума не трепыхаться, а то Раду ведь и придушить может… невзначай.

И ушла.

Стерва.

Он сбежал в первом же порту — спустя шесть часов его нашли.

Десять ударов кнутом и ведро морской воды на измочаленную спину, расплывающееся лицо Эрси, Крыс, тычущийся носом в щеку, боль. Темнота. Лаура…

Лаура, Лаура, Лаура!..

Светлые, куда же вы смотрели?! За что? Ее-то за что?! Этому чудовищу, этому зверю в человеческом обличье?!

— Ривейра, я тебя повешу!

— Вешайте! Я все равно сбегу!

— Заковать, пока не поумнеет.

Весло — тяжелое, занозистое, — за четыре месяца он отполировал его ладонями до блеска. Скрип дерева в уключинах и мягкий шлепок по воде: «Лау-ра. Лау-ра…» Влажный трепет паруса на ветру — «Лау», и хлопок, похожий на щелчок кнута — «ра». И боль такая же. «Лау-ра. Лау-ра…»

— Друг, ну ты даешь… Лаура Рэйлира Орейо, серьезно? Леди Первого Советника? Ты рехнулся?

— Отвали, Эрси.